— В тебя ударила молния. Большая часть волос просто обгорела. Другую нам пришлось отдать Ранзаку, чтобы он залечил твои раны. И то, ему не хватило сил, чтобы полностью исцелить твою руку, — недовольно пробормотал Соланар, потирая ушибленный лоб.
Микаэла была в ужасе: её волосы были не просто короткими — да они были как у мальчишки! Левую руку покрывала сеть странных отметин, больше походивших на паутину. «Цветы молний» — так называла эти шрамы Ярика. Они обычно появлялись в том месте, куда в человека ударила молния. Но теперь уже ничего изменить было нельзя. Микаэле оставалось только надеяться, что шрамы либо сами со временем исчезнут, либо ей удастся найти хорошего лекаря или жреца.
— Где мы? — спросила Микаэла, осматриваясь по сторонам. Окружавшее её место было каким-то странным: земля под ногами была выжжена, деревья покрыты слоем пепла, а небо, которое по законам природы должно было быть лазурным, окрасилось в янтарные переливы.
— Что за… — прошептала Микаэла и испуганно вздрогнула, когда за спиной вдруг послышался голос Гартэля:
— Глава «Зодиака» сошёл с ума и теперь решил превратить нашу страну в сущий ад. Кстати, пробуждением, леди.
Микаэла испуганно отпрянула назад, когда Гартэль неожиданно поклонился ей. Девушка с недоумением посмотрела на паладина, не понимая, что происходит. Почему Гартэль вдруг вёл себя так смирно? Не бросался на Кайлана, улыбался как ни в чём ни бывало…
— Не лезь к ней, Гартэль, — процедил сквозь зубы Кай. — Услышу от тебя опять что-нибудь такое…
— Но взгляните на неё! — воскликнул Гартэль. — Она пережила гнев Унрака! А отец её был посвящённым самой Малексе. Сила посвящённого могла перейти и к Микаэле!
— Гартэль, твои слова просто абсурдны, — хмыкнул Соланар. — Во-первых, Мишка обыкновенная девушка. Ей просто повезло, что боги сжалились над ней и не стали убивать за её дерзость. Во-вторых, появление ребёнка, одновременно несущего в себе силы и ведьмы и посвящённого, так же редко, как и потомство между представителями разных рас в нашем мире. Даже кровь обыкновенного человека преобладает над способностями посвящённого.
Выражение лица Кайлана заставило всех перестать спорить. Убийца широкими от изумления глазами смотрел на Микаэлу. Он как будто о чём-то догадался, что-то узнал. Но всем остальным это что-то всё ещё было неясно.
Сидевших на вожжах Цах медленно раскурил трубку и, выпустив клуб дыма, заговорил загадочным голосом. Слова его больше напоминали песнь: были такими же протяжными, долгими. В них таилось какое-то волшебство, от которого замирало сердце.
Микаэла, зачарованно слушая гнома, закрыла глаза. Перед взором её возникла настоящая картина сражения света и тьмы. Да, эту легенду знали многие в Аскааре. «Сказание о Звере» — так называла её мама Микаэлы, когда девочка ещё была маленькой. Старинная ведьма, жившая сотни лет назад, предсказывала, будто бы явится крылатый демон, утопит весь мир в крови и пепле. И лишь последний зверь был способен победить его. Героя описывали как молодого юношу с золотыми волосами, и за спиной его красовались величественные чёрные крылья.
— И зачем ты нам это рассказал? — раздражённо спросил Соланар. — Эту сказку каждый ребёнок знает! Спасибо за экскурс в историю.
— Тринадцатый… — прошептал Кайлан. На его лице отразилось настоящее безумие. Неожиданно расхохотавшись, Кай схватился за толстую ветку и взобрался на дерево, где дремал Мао. Продолжая хохотать, мужчина залез на самую верхушку и вдруг закричал:
