Голос его пропал, но Микаэла прекрасно знала продолжения. Сейчас девушка могла только кивать головой и обещать паладину, что обязательно станет сильной. Уж лучше он умрёт, думая, что Союзу действительно больше ничего не угрожает.
Ещё одна тревожная минута в тишине. Неожиданно раскрыв глаза, Гартэль вновь заговорил. Только взгляд его был отрешённым, будто он уже наполовину был не в этом мире.
— Знаете, а я всегда мечтал, что женюсь после этой… войны. Что найду жену… выращу детишек. Мальчика и… девочку.
— Что вы говорите! Вы ещё успеете жениться! — хмуро произнесла королева, пытаясь своими силами помочь двум жрицам хоть как-то облегчить боль паладина. Но Гартэль внезапно расплылся в широкой улыбке и обратил свой пустой взгляд на Микаэлу.
— Вы… очень красивая. Я мечтал, чтобы моя жена… была такой. Простите, если я… причинил вам боль, Микаэла. Тогда, в деревне, потом в Харбане… Я лишь хотел вас защитить.
— Я знаю, — прошептала Микаэла сквозь слёзы, уже не в силах смотреть на Гартэля. Ещё несколько минут он лежал молча. Когда же хватка его руки ослабла, Микаэла подняла глаза и почувствовала, как к горлу подступил комок. Всё. Конец. Нет больше паладина.
Его тяжёлое дыхание внезапно оборвалось, и сердце перестало биться. Лишь открытые глаза, казалось, были ещё живы. Микаэла осторожно провела над ними рукой и закрыла веки. Теперь всё было кончено.
С трудом поднявшись на ноги, Микаэла отвернулась и запрокинула голову. Слёз больше не было. В горле как-то странно пересохло, и девушка почувствовала, как в груди начинает что-то пылать. Сжав до скрипа зубы, юная ведьма устремила в небеса долгий пристальный взор и зарычала. Горю её не было предела. Ещё один мужчина погиб по её вине. Но теперь Микаэла не собиралась прятаться и плакаться в плечо Кайлану.
«Я тебя из-под земли достану, Бык. Достану, и разорву на части».
Сверкнув глазами, Микаэла сплюнула на землю и быстрым шагом покинула главную площадь. Прочь от тщетно пытавшихся помочь жриц. Прочь от мёртвого тела. Прочь от всего.
Не в силах преодолеть собственный гнев, Микаэла быстрым шагом направлялась в темноту. Перед глазами в одно мгновение всё поплыло, и девушке словно внезапно ударили в грудь. На секунду юная ведьма пошатнулась и с трудом устояла на ногах, но в голове всё зазвенело.
Земля, дома, небо — всё вдруг потеряло свои цвета и закружилось в чёрно-белом калейдоскопе. Неожиданно всё стало таким же чётким, как раньше. Лишь все цвета, кроме двух основных, отсутствовали. Микаэлу это отчего-то не удивило. Из её груди будто вырвали что-то до боли привычное, мешавшееся прежде. За спиной девушки вдруг послышался шорох, и Микаэла резко обернулась.
Перед ней стояла она сама. Точно такая же, настоящая копия. Её отличали лишь длинные чёрные волосы да бесцветные холодные глаза, в которых, казалось, было собрано всё сомнение, какое только могло существовать.
— Остановись, прошу, — зашептала девушка, касаясь плеча Микаэлы. — Зачем нам куда-то спешить?
— Затем, что Бык ещё не ушёл. Я должна отомстить за Гартэля, за Соланара…
— Но зачем? — удивлённо спросила незнакомка, и Микаэла сама на мгновение задумалась. Действительно, зачем… Но юная ведьма замотала головой. Что за чушь!
— Они нам никто, Микаэла. Мы не должны рисковать собой!
— Да кто ты… — выдавила Микаэла и побледнела. Эта незнакомка, что так походила на неё, была её собственным Сомнением. Оно улыбнулось и, коснувшись плеча Микаэлы, ласково прошептало?
— Нам не нужна эта война, Микаэла. У нас недостаточно сил для борьбы. Пусть сражаются другие! А мы вернёмся в Фаргеш… Хотя, Орман не будет рад тебя видеть. Ну и пусть! Эта война не для нас.
Микаэла стиснула зубы и, сжав руки в кулаки, с вызовом посмотрела на Сомнение. То совсем не испугалось, напротив, расплылось в улыбке и принялось расхаживать из стороны в сторону. Повадки у него были как у кошки, и двигалось оно совершенно беззвучно.
— Меня нарекли Аш-Малексой! Я… — прошептала Микаэла и вздрогнула, когда Сомнение приложило пальцы к её губам. Ехидно расплывшись в улыбке, оно принялось мычать какую-то мелодию. Отпрянув назад, Сомнение закружилось в лёгком танце.
— Да какая из тебя Малекса?! — рассмеялось оно. — Ни рыба, ни мясо! Не пойми что! Обыкновенная девчонка из деревни. Тоже мне, Аш-Малекса!
На мгновение Микаэла вздрогнула, почувствовав неуверенность. И это словно привело Сомнение в невероятную ярость. Оно неожиданно распахнуло чудовищную зубастую пасть и бросилось на девушку. Тело его стало стремительно меняться: руки покрыли чёрные перья, ноги превратились в настоящие когтистые лапы с чешуёй, а за спиной распахнулись огромные крылья. Микаэла моментально вспомнила этот облик — неполное превращение ведьмы.
— Ты никто! Ни на что не способна! Из-за тебя погиб Ноа, из-за тебя умер Гартэль, ранен Соланар. Вся война из-за тебя! Умри, умри!
Сомнение обнажило когти и с разъярённым рыком оцарапало ей щеку до крови. Микаэла отпрянула назад, пытаясь отбиться от атак, и закричала:
— Я Аш-Малекса! Прочь!
