Двое стражников, опустив копья и приставив острие к самой спине пленника, вели закованного в цепи высокого худощавого юношу. Его слегка длинные вьющиеся волосы платинового цвета лезли в глаза, из-за чего пленник довольно часто спотыкался. Сквозь рваную рубашку виднелись выпирающие рёбра, и казалось, будто бы юноша едва мог стоять на ногах. Но стоило пленнику приблизиться к трону, и в глазах его тут же загорелся огонёк. Юноша горло распрямил спину и с вызовом посмотрел на Барваша. Теперь Микаэла заметила, что за всей этой болезненной хрупкостью скрывается довольно сильное тело. Но толи пленник плохо видел, толи спутал короля с кем-то, но на его лице вдруг отразилось смятение. Барваш расплылся в широкой улыбке и, поднявшись с трона, сложил руки на груди.
— Итак, убийца по прозвищу «Кот»… Или же просто Марк? Как на счёт того, чтобы рассказать союзу немного о «Зодиаке»? Ты ведь это собирался сейчас сделать?
Другие явно не заметили перемены в лице Кота, а вот Микаэла глаз с пленника не сводила. Юноша побледнел и, слегка отшатнувшись назад, неожиданно забормотал:
— Я… я не собирался… Я не собирался, и не буду сдавать «Зодиак» Союзу! Ты что, принимаешь меня за предателя?!
Барваш расплылся в широкой улыбке и, спустившись по ступенькам, подошёл ближе к пленнику. На лице того отобразился настоящий ужас, но сбежать юноша попросту не мог — сзади стояли стражи, которые совершенно не собирались опускать копья. Приблизившись на минимальное расстояние, Барваш медленно коснулся плеча Кота и хмыкнул:
— Ну конечно я не считаю тебя предателем! Но ты понимаешь, что разбираться в этом будут другие. К примеру, Адриан или Колтари…
Микаэла едва не подскочила на месте, стоило ей услышать первое из имён. Чёрт возьми, остальные, конечно же, не знали, как по-настоящему звали членов «Зодиака»! Но Микаэла запомнила имя Дракона даже слишком хорошо. Ни Советники, ни Миларэ не знали, что за чудовище они посадили на трон. А Микаэла догадывалась. И как только Барваш увидел ехидную улыбку на её лице, ему сразу стало дурно. Сначала он побледнел, осознавая, что его раскрыли слишком быстро. Потом побагровел от злости, не веря, что какой-то девчонке удалось понять его замысел. Но теперь Микаэла понимала, что Кота нужно срочно спасать. Нет, это был не благородный порыв, как в случае с Кайланом и Неа. Кот был важным пленником, а Барваш собирался его убить. Убить для того, чтобы Союзу не достались ценные сведения.
Но Барваш был не один, и по его приказу стражники в ту же секунду бросились на Микаэлу. Девушка могла бы обратиться в птицу, но до ритуального кинжала, спрятанного в сумке, ещё нужно было добраться. Счёт шёл на секунды. Но прежде чем Барваш нанёс удар Коту, тяжёлые двери зала вновь распахнулись. Яркая белая вспышка — и длинный рыцарский меч завис у самой шеи лживого короля. Это оружие Микаэла видела впервые: гарда, выполненная в форме двух распахнутых крыльев, длинное лезвие, украшенное у самого основания большим блестящим лунным камнем, выполненным в форме слезы, и вытянутая рукоять, на конце которой красовалась небольшая фигурка сложившего крылья орла. Этот меч так и назывался: Орлиный глаз. Ярика часто рассказывала Микаэле о легендарных мечах, в которых, по слухам, скрывалась особенная сила, как в ритуальных кинжалах ведьм.
Едва длинный изящный клинок завис у самого горла Барваша, лже-король отшатнулся назад и выхватил из-за пояса небольшой топор, больше похожий на нож мясника. Рыцарь в белых доспехах, молниеносно развернувшись, нанёс сокрушительный удар и пронзил мечом грудь своего противника. Барваш, пошатнувшись, рухнул на мраморный пол зала, хватая ртом воздух. Через несколько секунд дух покинул его тело, и Микаэла перевела взгляд на таинственного гостя.
Он был едва ли старше Кайлана — на вид тоже лет двадцати трёх, может немного больше. Для войны в Аскааре это было тот самый возраст, когда юноши уже становились командирами. Если выживали, конечно. Некоторые умудрялись продвинуться по службе ещё выше и получали звание генерала или главнокомандующего. Но такие случаи были редкими. Человек же, стоявший сейчас посреди зала, не обладал ни одним из перечисленных званий, но и простым рядовым не являлся. Микаэла долго пыталась понять, кем же был этот незваный гость, появившийся в столь удачное время. Волосы мужчины были длинными и имели цвет спелой ржи. Сзади они убирались в высокий хвост, отчего все эти локоны больше напоминали настоящую львиную гриву. А вот глаза незнакомца были весьма необычны: правый имел тёмно-зелёный цвет, более близкий к болотному, второй же был немного светлее, нежели карий. Микаэла впервые встречала человека со столь необычными чертами лица. Но внешностью мужчина был весьма приятен и мог даже поспорить в красоте с некоторыми эльфами.
