Таиланд далеко опережает остальные страны Юго-Восточной Азии в деле привлечения иностранных туристов. Его соседи завидуют и идут на все, чтобы перетянуть к себе хотя бы часть из них.
Малайзия, например, привлекает тем, что для въезда в нее не нужна виза никому, кроме граждан коммунистических стран. Россиян вначале пускали на одну неделю, затем — на две, сейчас — на месяц. Видимо, так малайские чиновники оценивают динамику освобождения нашей страны от коммунистической идеологии (для примера, западные туристы могут свободно въезжать на срок до трех месяцев!).
В Таиланде мы пробыли три месяца.
— А вы знаете, что у вас сегодня последний день действия визы? — спросил тайский пограничник.
— Именно поэтому и уходим.
На малайской же стороне вообще ничего не спросили. В анкете я попросил визу на месяц — мне и поставили на месяц. Володя Иванов просил 30 дней — ему и дали ровно на 30 дней. И, что приятно, никаких провокационных вопросов, типа «а есть ли у вас деньги?», не задавали. В Азии русских все же принимают за европейцев (судя по отношению к русским туристам в посольствах и на границах западных стран, для них мы — азиаты).
В Малайзии на дорогах нет очень популярных в соседнем Таиланде пикапов. Поэтому, как и при въезде в Таиланд, мы стали стопить грузовики. На одном из них приехали в Баттерворт. И первое, что там увидели — церковь. Постучали в дверь стоявшего по соседству дома священника.
— Мы — путешественники из России. Можно нам посмотреть вашу церковь?
— Конечно, — священник-индиец тут же взял ключи и пошел открывать.
Как выяснилось, мы попали в англиканскую церковь Святого Марка — одну из старейших в Малайзии. Она была основана в 1929 г. англичанами. И сейчас службы здесь продолжаются: по субботам они идут на английском языке, а по четвергам — на тамильском.
— Сегодня как раз четверг. Можно нам на службу остаться?
— Оставайтесь.
— Может, мы и переночевать здесь сможем?
— Конечно, — нисколько не удивился священник и повел нас в пристройку показывать свободную комнату.
Как оказалось, мы случайно попали на «День матери», и после службы с песнями, проповедями и шутками на тамильском языке нас пригласили на праздничный ужин с раздачей подарков всем присутствующим, включая, конечно, и нас — единственных европейцев в компании прихожан-индусов.
Остров Пинанг, прославившийся как жемчужина Востока, древние малайцы называли Пулау Ка Сату (Единственный остров). В 1786 г. англичанин Франциск Лайт купил его у султана Кедаха и переименовал в остров принца Уэльского. Поначалу англичанам пришлось трудно. Место, которое выбрали для поселения, было покрыто непроходимыми зарослями. Они с трудом поддавались раскорчевке. Но Лайт нашел оригинальный метод мотивировать сипаев, привезенных англичанами на каторжную работу. Он зарядил пушку серебряными монетами и выстрелил в джунгли. Вскоре земля была расчищена и первый лагерь установлен.
Малайзия — исламское государство. Мечетей здесь значительно больше, чем церквей. К центральной мечети города — Капитан Клинг — прихожане подтягивались к вечернему намазу. Но можно ли и нам туда войти?
Наши размышления и нерешительность прервал веселый старик:
— Чем я могу вам помочь?
— Нам переночевать нужно, а денег на отель нет.
— Я бы пригласил вас к себе, но я сам нахожусь здесь в гостях. Давайте зайдем в мечеть, я найду человека, который вам поможет.
Так мы попали в Центр пропаганды ислама. Абдулла Камарудин вначале обрадовался нашему приходу, видимо, приняв нас за «объект пропаганды», но наша просьба о ночлеге его явно застала врасплох.
— Я даже и не знаю, как вам помочь. В мечети вас на ночь оставить нельзя. Подождите, схожу разведаю. Может, мы найдем для вас комнату в медресе.
Минут через десять он вернулся.
— Знаете, в медресе вам, наверное, будет не очень удобно. Но я нашел для вас подходящее место.
И он устроил нас в трехместном номере с кондиционером, нагрузив на прощанье стопкой брошюр про ислам.
В Джорджтауне среди многочисленных церквей и мечетей встречаются и редкие буддистские монастыри. Бирманский Ват Дхаммика-Рама, основанный в 1805 г., — самый древний из них. С него мы и начали. Храмы — дорогие, из мрамора и золота; колодец, судя по надписи, первый источник питьевой воды в городе. Настоятель встретил нас приветливо, напоил водой (не из «святого» колодца, а из бутылок), угостил печеньем. Да и просьба о ночлеге его не удивила.
— Свободных комнат у нас нет, но можете спать прямо здесь, на веранде.
За предложение мы поблагодарили, но спать на открытой веранде без вентиляторов, которые нужны не для прохлады, а для защиты от комаров, опасались.
Прямо напротив бирманского монастыря находится тайский Ват Чая-Мангкаларам. Он основан еще 22 июля 1845 г. Но центральный храм, в котором установлена 36-метровая статуя лежащего Будды (третья в мире по величине), по своей архитектуре удивительно напоминает типичный самолетный ангар. Монахи к себе на ночь нас не приняли, но подробно объяснили, как найти другой, не такой помпезный ват (на туристической карте острова он не обозначен).
