– Я сделаю это! – закричал он. – Дай мне карандаш и бумагу… Амина, сделай мне крепкого черного кофе. Принеси это сюда… вместе с моим обедом… Табби, отдай мне мои сигареты и оставь меня в покое. Уходи. Я должен исправить эту ужасную ошибку.
Он смахнул с глаз влажные пряди волос и пока Амина спешила на кухню, он закурил сигарету, отодвинул Табби и лихорадочно погрузился в свои разрушенные вычисления. Десять минут спустя он уже менял курс корабля и с помощью своих тонких научных приборов проводил тщательные наблюдения за текущим направлением и скоростью полета астероидов.
Табби держался подальше от приборной. В полдень Амина принесла сэру Исааку завтрак на подносе. Он улыбнулся ей, на мгновение приостановив свой летающий над бумагой карандаш.
– Я очень надеюсь, что ваши вычисления не испорчены, дорогой сэр Исаак, – мягко пробормотала она.
– О, нет, – сказал он. – На самом деле я начинаю думать, что все совсем наоборот. – Он казался совершенно жизнерадостным. – Меркурианский корабль, столкнувшийся с моим астероидом, естественно, изменил его курс. Но я начинаю понимать, что изменение скорее благоприятно для моих планов, чем наоборот.
Он похлопал ее по плечу.
– Спасибо, Амина… Тушеное мясо выглядит восхитительно… Надеюсь, я закончу свои новые расчеты через час. Это меркурианское столкновение было скрытым благословением.
Так оно и оказалось, потому что к двум часам дня сэр Исаак позвал своих друзей в приборный зал и с триумфом продемонстрировал свой новый набор формул.
– Действительно, очень хорошо, – одобрил Табби. – Давайте перейдем к их использованию. Что нам делать в первую очередь?
– Сегодня в 3:57 пополудни мы приблизимся к тому же астероиду, – объявил сэр Исаак. – Просто предоставь все мне. Теперь все очень просто!
Ровно в 3:57 пополудни они окружали астероид на расстоянии около десяти миль, двигаясь вокруг него по круговой орбите, как если бы они были его спутниками. Но с каждым оборотом они останавливались с одной стороны и слегка отдалялись, сворачивая его с пути своим притяжением.
Это был действительно крошечный небесный странник, не более трех или четырех тысяч футов в диаметре, как сказал сэр Исаак, не что иное, как одиноко летящий в космосе валун.
В 4:17 вечера транспортное средство отлетело. Табби очень хотелось, чтобы что-нибудь случилось, но почти час ничего не происходило. Было 4:45 вечера, когда сэр Исаак указал через боковое окно на приближающийся другой, несколько больший астероид. Осторожно работая с клавиатурой, он направил машину к нему, дважды вокруг него, а затем снова медленно улетел в противоположном направлении.
– Вот, – пробормотал он. – Я думаю, что я выполнил свою часть работы правильно. Законы Небесной механики должны сделать остальное.
Он сидел у бокового окна и наблюдал. Табби и Амина увидели первый астероид высоко над собой. Другой явно приближался к этому. Оба были отклонены от своего обычного курса мастерством сэра Исаак и столкновение было неизбежно.
Это произошло в 5:51 вечера, как и рассчитал сэр Исаак, беззвучная вспышка, а затем новое, более крупное небесное тело, сплавленная масса двух других, колеблющееся в космосе, ныряющее по диагонали к Солнцу и, наконец, обретающее свою новую орбиту благодаря тому тонкому балансу сил, которое сотворено небесной механикой.
Сэр Исаак ликовал. Он сделал несколько наблюдений за новым астероидом.
– Прекрасно, мои дорогие друзья. Новая орбита совпадает с моими расчетами. В 7:19 вечера произойдет еще одно столкновение с гораздо большим планетоидом. Давайте поужинаем.
– Очень хорошая идея, – с удовольствием одобрил Табби.
Табби и Амина все еще имели лишь смутное представление о том, как все это должно было спасти Землю, но они безоговорочно доверяли сэру Исаак. Кроме того, они не осмелились спросить какие-либо предварительные подробности, которые оскорбили бы чувство драматизма сэра Исаак.
Второе столкновение, другая, более крупная вспышка, произошло точно в назначенное время. И весь вечер и далеко за полночь происходили другие столкновения. Каждый из них включал в себя более крупные тела и после каждого, в транспортном средстве, которое следовало в их череде, сэр Исаак вычислял элементы орбиты нового небесного тела.
– Тебе лучше пойти поспать, – сказал он в два часа. – Другого столкновения не будет до 4:35 утра. В нем участвует тело значительно большего размера – я разбужу вас вовремя, чтобы увидеть это.
Он торжественно добавил:
– Я надеюсь, что следующая Малая Планета не обитаема. Я так не думаю, хотя его диаметр превышает двести миль. Я не хотел впутывать его в это дело, но мне пришлось.
