В 6:03 вечера следующего дня, всего за двенадцать минут до долгожданного столкновения Марса с Землей, наступил кульминационный момент. В течение дня произошло два гигантских столкновения. В последнем, в 2:23 пополудни, участвовали два тела почти одинаковой массы, которые приближались друг к другу с диаметрально противоположных направлений. Последовало лобовое столкновение. Новое тело, сплавленное в расплавленную массу созданным теплом остановленного движения, на мгновение зависло в подвешенном состоянии полностью лишенное орбитальной скорости. Затем он двинулся вниз – сначала медленно, затем быстро, с постоянным ускорением опускаясь к центру масс Солнечной системы – Солнцу.
Машина осторожно следовала за ним. Наблюдая за этим огромным, пылающим останком, созданным математическим гением сэра Исаака, прошло почти шесть часов, прежде чем Табби и Амина осознали истинное значение того, что происходило у них на глазах.
Новый астероид – пятьсот миль в диаметре, раскаленное добела ядро, из которого вырывается пламя высотой в сотни миль, устремился к Солнцу. Но Марс также лежал под ним, хотя и немного в стороне – Марс, теперь огромный, красноватый, самодовольный полумесяц на нижнем небосводе.
Шли минуты. Трое наблюдателей напряженно присели у нижнего окна приборной комнаты. Пылающий астероид устремился дальше. Его курс к Солнцу приведет его на полмиллиона миль в сторону Марса! Еще пять минут! Астероид, чувствуя притяжение Марса по мере приближения, начал постепенно поворачиваться в сторону, отклоняемый этим другим притяжением, которое при такой близости было больше, чем притяжение Солнца.
И тут, наконец, Табби понял! Он схватил Амину, затаив дыхание.
– Смотри! Марс притягивает его! Смотри!
Было 6:03 вечера, когда с гигантской, беззвучной вспышкой расплавленный астероид столкнулся прямо с верхней поверхностью планеты!
Какой триумф, даже для гениального сверхматематика! Пылающая, расплавленная масса вещества диаметром в пятьсот миль упала на поверхность Марса почти в тот самый момент, когда их ожидал триумфа над безобидной соседней планетой! Неудивительно, что Табби и Амина были вне себя от радости! Неудивительно, что бледное, интеллектуальное лицо сэра Исаака не могло не отражать гордость в его сердце!
Табби тепло пожал руку своему другу, а Амина поцеловала его.
– Что ж, – заявил Табби, – я думаю, это успокоило марсиан. Немного тревог для них прямо сейчас!
– Как вы думаете, сэр Исаак, многих из них это убило? – с тревогой спросила Амина. – Женщины и маленькие дети…
– Боюсь, что так оно и было, – серьезно сказал сэр Исаак. – Я ничего не мог с этим поделать – невинные повсюду должны страдать за виновных. Я должен был сделать все, что мог, для нашего собственного мира.
Он сел, размышляя. Затем он добавил:
– Я понятия не имею, к чему приведет такое столкновение и как оно может отразиться на орбите Марса и, следовательно, на других планетах. Выделившееся тепло, возможно, поджарило каждое живое существо на планете. Или, возможно, нет. Но я скорее полагаю, что у этих армий будет достаточно дел дома, чтобы не предпринимать вторжение на Землю в течение некоторого времени.
– Я бы предположил, что так и будет, – с энтузиазмом заявил Табби. Он обнял Амину и порывисто поцеловал ее. – Теперь все, что нам нужно сделать, это поспешить домой, чтобы мы с тобой могли пожениться. Разве я не прав, малыш?
Девушка согласилась, что это логично.
– Я отвезу тебя туда завтра, – сказал сэр Исаак. – Нам не нужно беспокоиться о Луне – давайте оставим эту маленькую марсианскую армию там. Мы оставим ее в покое – она не сможет причинить нам вреда.
– Конечно, – согласился Табби. – Оставим их в покое. Давай поедим, а потом сыграем в покер.
На этом последнем этапе путешествия, сэр Исаак настоял на том, чтобы лететь медленно. Во-первых, он был совершенно измотан и требовал двенадцати часов крепкого сна, а кроме того, привыкнув к Табби и Амине, привыкнув к его команде, он чувствовал, что было бы разумно спешить медленно. Таким образом, только в 9:45 вечера следующего дня транспортное средство снова приземлилось на Земле, с которой оно вылетело около шестидесяти дней назад.
Последний вечер в машине был торжественным. Табби и Амине предстояло расстаться со своим другом и отправиться в свадебное путешествие вдвоем на Венеру. Без сомнения, опасное путешествие! Но молодость и неопытность всегда уверены.
– Ты самый замечательный человек, сэр Исаак, – сказала Амина во время того последнего ужина.
– Это точно, – подтвердил Табби. Он колебался, почесывая затылок. – Но скажи, учитель, есть одна или две вещи в этом нашем путешествии, которые я не совсем понял.
Сэр Исаак ободряюще кивнул.
