– Так, – согласилась девушка. – Благодарю, отец, – она поднялась, мягко освободившись из его рук. – Надо идти. Еще не все дела завершены. И девочка одна. Проснется, а никого нет…
– Закончишь дело – возьми отпуск, – произнес старик. – Года на три. Ребенка роди.
– Ты что?! – всполошилась Ридица. – Какие три года?!
– Подумай над словами старого человека, девочка моя. У всех сестер есть дети. У всех, – повторил он. – У Ванессы – трое. Тебе уже двадцать четыре. Но дело даже не в возрасте. Просто – пора!
– Подумаю, – пообещала девушка и выскользнула в ночь.
Собранная, сильная и непобедимая.
В гостиницу воительница вернулась через час. Тихо взбежала по лестнице, открыла дверь комнаты и замерла. Девчонки не было.
Куницу чуть не прозевали. Кто бы мог подумать, что всесильная монахиня, которой поперек никто слово сказать не посмеет, уйдет из гостиницы черным ходом? Но именно так она и сделала. И плащ свой, что заметен даже в темноте, не надела, ничем не прикрыв темные кожаные доспехи. Черное на черном не видно. Только скользнула неслышная тень от дверей кухни в ближайший двор.
Но Коготь углядел. Потому и оставил парадный вход на брата, а сам затаился у черного. Это малыша несмышленого можно обмануть, будь он хоть сто раз ларг! А опытному рыночнику, у которого глаз и не на такие штучки наметан, сазана пасти не впервой! И ни один с крючка не срывался!
И кунице обмануть парня не удалось. Коготь не только не пропустил движение тени, но разглядел и отдельные особенности фигуры, и плавность движений. Воистину, куница! Коготь проводил монахиню локтей двести и вернулся к гостинице. Ушла, и ушла. Куда – не детского ума дело. Интересно конечно, но не более! А Белка сейчас одна. Может, приставлена какая подавальщица, так ей пасть заткнуть – одно движение. Хотя, кончать нельзя, Белка расстроится. Боится сестренка жмуров. Ну и ладно! Стукнуть по бестолковке мешочком с песком и пусть поспит до возвращения куницы. Хрен с ней, со служанкой! Белка без шмиры осталась. А «Рыжая Швабра» – не городская кича! Второго такого случая может и не быть. И с куницей драться не придется. Не было у Когтя уверенности в победе Медвежонка. Ларг-то он ларг, шестилапых в лесу на раз-два уконтрапупил. Да только куница – не пара легашей! И вообще, если можно на скачке подломить, к чему растрату устраивать, тем более, без крика и мокряка не выйдет!
Коготь вернулся к гостинице, махнул из-за угла Медвежонку и, когда брат подтянулся, зашептал:
– Куница слиняла. Окошко я срисовал. Берем Белку и делаем ноги.
– Шухер поднимут… – на всякий случай посомневался Медвежонок.
– Плевать! Плывуны до полуночи ждут. Ищи нас у пшеков…
Мальчишки скользнули к окну.
– Подсади! – шепнул Коготь.
– Только свет не зажигай, – предупредил Медвежонок, перекидываясь. – Я в Облике.
– Рехнулся? – зашипел Коготь, но сильные руки уже подняли его к окну.
Поддетые ножом ставни послушно разошлись, и мальчишка нырнул в комнату. В скудном луче лунного света угадывались очертания предметов. Шкаф. Стол. Пара стульев. Кровать. На кровати кто-то спит. И больше никого… Коготь тронул спящего за плечо:
– Белка!..
Ответом было невнятное бормотание. Коготь потряс посильнее.
– Белка, проснись!
– Отто, меня сожгут, – проговорила девочка, не открывая глаз. – Я боюсь, Отто! Я не ларг, – она резко села на постели. – Отто? Коготь?
– Тихо! – прошептал парень, прикладывая ладонь к ее рту. – Я это, я. Никто тебя не сожжет. Мы сейчас уйдем отсюда.
– Они всё равно догонят, – зашептала Белка. – Эта, в плаще, такая сильная! Коготь, она мне волосы отрезала! Совсем! Я теперь лысая! – в голосе послышались слезы.
– Эльза, ты самая красивая! – зашептал парень, чувствуя, как убегают дорогие мгновения. – А волосы новые отрастут! Еще лучше. Пошли, Белка! Никто нас не догонит! Мы к пшекам уйдем. Плывуны уже ждут.
Девочка слезла с кровати.
– Коготь, – говорила она, торопливо натягивая штаны и рубаху, – там, на столе, хавка была. Забрать надо.
– Нету уже. В лазейках убирают, кто не доел. Да и плевать, у нас есть хавка! И ойро есть! Ты готова?
– Да! А как?
– В окно! Я тебя на руках вывешу, а Медвежонок примет. Он очень сильный!
– Медвежонок?
– Мой брат. Наш брат, Белка! Он хороший. На площади отбить тебя собирался.
– Как отбить?
– Потом расскажу! Пошли!
Девочка забралась на подоконник, ухватилась за Когтя, спустила вниз ноги.
– Ты только не пугайся, – шепнул парень. – Медвежонок – ларг! Очень добрый!
– Кто? – испуганно пискнула Белка, но мохнатые руки уже подхватили и поставили на землю. – Ой!
Рядом приземлился Коготь.
– Линяем!
Троица бросилась в темноту.
– Гоним к Вонючке! – скомандовал Коготь. – И за город!
– Я не могу так быстро, – тяжело дыша, прошептала Белка. – Ноги не бегут…
– Пойдем потише, – не стал возражать Коготь, пытаясь, прикинуть, сколько осталось времени.
– Не надо! – буркнул Медвежонок. – Садись мне на спину!
– Нет!.. – пискнула девочка. – Я тяжелая!.. Еще медленней будет.
– Я ларг! – сообщил мальчишка. – И взрослого утащу!
