– Азерот изменился… изменился в манере, невиданной со времен гибели Зин-Азшари. Ничто – ничто не осталось таким, каким было прежде. Все, что мы делали ради сохранения своих обычаев все эти тысячи лет, более неприменимо! Много ли нас сейчас? А как пополняются наши ряды? Сколько детей породил наш народ за последнее поколение?
Никто – даже Вар’дин – не ответил, но вовсе не оттого, что ответ был никому не известен. Скорее, наоборот: все знали правду слишком хорошо.
– Когда мы были бессмертными, – продолжал престарелый верховный маг, – подобные материи мало что значили. Смерть была явленьицем пустяковым, а гибли, как правило, по неосторожности. Теперь мы, как и наши дарнасские братья, смертны. Однако, в отличие от них, о прекращении существования Высокорожденных никто не заплачет, не пожалеет, если только мы не докажем, что способны измениться. Мы должны соблюдать законы верховной жрицы с верховным друидом, пока нас не примут обратно, в общество ночных эльфов…
– Но мы же дрались с ними плечом к плечу… – начал было Вар’дин.
– Скорее, повинуясь требованиям времени, чем из раскаяния. Как только представилась возможность, мы снова взялись за старое, принялись играть с нашей магией – а больше не сделали ничего! И гибель Зин-Азшари ничему нас не научила!
– Но эти убийства прощать нельзя!
Мордент ударил посохом оземь. Брызнули искры, земля и трава в месте удара разом обуглились дочерна.
– И они не простят! Если убийцы пойманы, их выдадут нам! Дарнасские законы требуют этого точно так же, как наши собственные! Ну как, это тебя на данный момент удовлетворит?
Вар’дин угрюмо кивнул.
– Знай, Вар’дин: Малфуриона с супругой я не предам. Они чтут свое слово, а я чту свое. Мы уважаем друг друга, и в этом – ключ к нашему будущему.
Верховный маг Мордент вновь развернулся вперед и двинулся дальше. Остальные Высокорожденные потянулись следом. Отставший было на шаг, Вар’дин поспешил догнать предводителя и пристроиться рядом, и с этим никто не стал спорить. Чтоб удержать свое положение, Вар’дину хватало и силы, и мастерства – разве что Мордент распорядится иначе, однако старый верховный маг по-прежнему благоволил молодому заклинателю, несмотря на все их разногласия.
Внезапно на тропу впереди выступила ночная эльфийка. Маги тут же узнали в ней одну из тех, кто служил под началом Майев Песни Теней.
– Я пришла указать вам дорогу, – сказала она, окинув взглядом отряд. – Держитесь друг к другу плотнее. Там, впереди, это вам пригодится.
Вар’дин пренебрежительно усмехнулся, однако Мордент учтиво ответил:
– Веди. Нам не терпится со всем этим покончить.
– Нам тоже. Довольно это продолжалось.
Некоторые из Высокорожденных одобрительно закивали, соглашаясь с ее замечанием. Выходит, дарнасцы, в конце концов, поняли, что эти чудовищные преступления нельзя оставлять безнаказанными!
Следуя за стройной Стражницей, они шли извилистой тропой, петлявшей куда сильнее, чем помнилось Морденту с Вар’дином из данных им ранее указаний. Однако важнее всего было то, что вскоре они будут на месте.
– А где же Майев? – спросил Мордент. – Готова ли она выдать нам злодеев?
– Как только вы прибудете на место, справедливость восторжествует. Это она обещает.
Услышав это, удовлетворенно заулыбался даже Вар’-дин. Высокорожденные с удвоенным рвением устремились к месту назначения, до коего, по уверениям провожатой, оставалось совсем немного.
Вскоре они вышли на поляну. Стражница, как ни в чем не бывало, шагала вперед.
– Разве не здесь? – нетерпеливо осведомился Вар’дин.
Но провожатая их шла дальше, даже не удосужившись оглянуться.
– Вот нахальная соплячка…
Вар’дин простер в ее сторону руку, но Мордент ударил его по запястью посохом, прежде чем молодой маг успел завершить заклинание.
– Постой. Здесь что-то не так…
И тут из земли ударили вверх иззубренные багровые молнии. Сковав, обездвижив Высокорожденных прежде, чем хоть один успел сотворить заклинание, энергия пробежала по всему телу каждого. От резкой боли маги согнулись едва ли не вдвое.
– Надменны, как всегда, – с презрением заметил некто неподалеку. – Прошло больше десяти тысяч лет, а вы до сих пор уверены, будто мир послушно склонится перед ничтожнейшей из ваших прихотей…
Морденту, Вар’дину и еще нескольким хватило сил поднять взгляд на свою пленительницу. Остановившись перед пленниками, Майев Песнь Теней самодовольно усмехнулась.
– С верховным друидом и то оказалось труднее, чем со всеми вами вместе взятыми!
– Что все это значит? – властно спросил верховный маг Мордент сквозь стиснутые зубы. – Немедленно освободи нас!
На это Майев только хмыкнула.
– Ну и недалекий же вы народ… Я просто заканчиваю, что начала, но уж теперь игра кончится раз и навсегда!
– Ты! – зарычал Вар’дин. – Ты и есть убийца! Я был прав! Дарнас нас предал!
