- Может быть, позовем кого-нибудь еще? - невинно предложил Девятка после второй партии, которую выиграл уже он - правда, по-прежнему с маленькой ставкой. - Вдвоем - это же не пинтар, а так, баловство...
Крикс заметил шатавшихся неподалеку людей, явно ожидавших приглашения этого самого Лакетта, и улыбнулся своему сопернику через игральный столик.
- Я предпочитаю парную игру.
Лакетт был далеко не глуп, так что настаивать не стал.
На третьем круге он купил семнадцать фишек, девять сдал, а под конец выложил "колесницу". Если бы Тойн не следил за партией, как ястреб, это бы осталось незамеченным, а так - Меченый самым что ни на есть любезным тоном указал партнеру на его ошибку. Лакетт так же вежливо извинился и предложил переиграть кон с начала до конца. Изящно сведя партию к ничьей, Лакетт сослался на важные дела и попрощался с Криксом. Энониец понял, что он оценил партнера и решил не рисковать. После второй "ошибки" извинениями уже не отделаешься. Правда, существовал и такой сценарий, когда незадачливого игрока нарочно втягивали в ссору, но "дан-Энрикс" для подобной роли не годился, и Девятка предпочел отстать.
Тому парню, который сидел напротив Лакетта сейчас, едва ли было больше четырнадцати. Судя по его одежде, он служил чьим-то оруженосцем. Меченый не отказался бы узнать, давно ли Лакетт осмелел настолько, что втягивает в свои шуточки рыцарских сыновей. Если мальчишка скажет своему сеньору, кто обчистил его кошелек, то Лакетту не поздоровиться, хотя... с тем, кто мог бы признаться в проигрыше, Лакетт вряд ли сел бы за игральный стол.
Крикс подошел поближе, игнорируя неприязненные взгляды игроков.
- Сколько на кону?.. - спросил он, ни к кому в отдельности не обращаясь.
- Три динэра. Присоединишься?
Меченый посмотрел на паренька, сидевшего напротив Лакетта. Откуда у него такие деньги?
- Много, - вслух заметил он.
Кто-то из подпевал Девятки не сдержался:
- Кому как. Не всем же жаться из-за каждой медьки.
- Я плохой игрок, - мрачно сказал южанин, улыбнувшись собеседнику, как будто бы хотел добавить "но зато очень хороший фехтовальщик". Правильно истолковав его недобрую улыбку, друг Девятки предпочел перенести все свое внимание на фишки.
- Кто бросает?..
- Мейер Элрик.
- Я удваиваю.
- Эй, полегче! Это уже сотня ассов. Кто поддержит?
- Я, - хрипло сказал сопляк. От волнения лицо у него покраснело, но не сплошь, а пятнами. Крикс никогда не был азартным человеком, но сейчас он ясно видел, что мальчишка не уйдет, пока не проиграет все, что можно, и впридачу то, чего нельзя.
- Не стоит, - Лакетт улыбнулся с деланным сочувствием. - Вам, мейер Элрик, что-то не везет последние три круга.
Парень закусил удила.
- Я поддерживаю, - упрямо повторил он.
- Как вам будет угодно, - согласился Лакетт мягко. Если все-таки дойдет до разбирательства, все скажут, что Девятка отговаривал мальчишку продолжать. - Что поставите? Все ваши деньги уже на кону.
- У меня есть это, - Элрик торопливо расстегнул золотую цепочку на шее. Снял с нее какой-то амулет, сунул его в карман, а саму цепь бросил на стол. Вот интересно, сколько времени пройдет, прежде чем золотая безделушка тоже станет ставкой, а потом перекочует в руки Лакетта?
Крикс посчитал, что следует вмешаться.
- На твоем месте, я не повышал бы ставки, пока не сумею отыграть хотя бы часть того, что успел просадить.
Тот, кого называли Элриком, удивленно покосился на него. Потом нетерпеливо дернул головой.
- Не ваше дело.
- Не мое, - помедлив, согласился Крикс. Если этот сопляк во что бы то ни стало хочет, чтобы его тут раздели до подштанников - пусть себе забавляется.
Крикс уже направлялся к выходу, когда подручный Лакетта, который, видимо, считал себя задетым его вызывающей манерой поведения, бросил вдогонку уходящему разведчику:
- Иди-иди. Гефэйр как-нибудь сам разберется, сколько ему ставить.
Услышав это имя, Крикс остановился и даже шагнул назад, к столу.
- Кто здесь Гефэйр?..
Недоросток гордо выпятил тощую грудь.
- Я. Мейер Элрик Годелвен Гефэйр.
Сын мессера Годелвейна. Младший брат Лейды Гефэйр. Так-так-так.
- Это меняет дело, - вслух сказал "дан-Энрикс". И пинком перевернул игральный столик. Фишки посыпались на пол, а несколько человек одновременно заорали от досады.
Лакетт вскочил на ноги.
- Ты за это ответишь, - пообещал он, бледнея от досады. Но, хотя Крикс был здесь один, а с Лакеттом сидело пять товарищей, в голосе Девятки чувствовалась неуверенность. Крикс знал, что пользуется в войске дурной славой, и, по настроению, то возмущался, то смеялся, слушая рассказы о приписываемых ему "подвигах". Но сейчас энониец в самом деле был способен кого-нибудь убить, и Лакетт опасался не напрасно.
- Ну, давай, - негромко сказал Крикс, и почти воочию увидел, как всех тех, кто собирался вскочить следом за Девяткой, приморозило к их табуретам. Было совершенно очевидно, что первая вспышка ярости прошла, и ни один из них уже не хочет драться.
Тут Гефэйр снова подал голос - его сверстники вообще очень редко понимают, когда лучше помолчать.
- Да кто ты вообще такой?.. И по какому праву лезешь не в свое дело?
Крикс покосился на него.
