Решительно вспоров пояс одним из кинжалов, она вытряхнула на землю все камни до последнего и первая наступила на сверкающую россыпь. Алмазы предательски захрустели. Девушка скривилась, словно у нее разом заболели все зубы, но промолчала. Когда стекло превратилось в крошево, охотник отстранил ее и, присев перед бывшими алмазами, принялся осторожно разгребать осколки, периодически зажимая что-то в кулаке. Ролана вернулась на одеяло и, ожидая конца его раскопок, успела почти заснуть, довольно быстро сомлев от тепла костра и досады на своего работодателя. Нет, она и не думала «примерять» к себе неожиданно свалившееся на них богатство, и даже толком не понимала истинную цену алмазов, зная только, что это «очень дорогие камушки». Можно представить, каким кошмаром обернулась бы для нее жизнь рядом с таким злодеем! Хвала Пресветлому, что уберег!
– Смотри, что я нашел!
Голос Илмара вывел ее из полусонного состояния, заставив раскрыть глаза. Сфокусировав взгляд, она увидела на его ладони десять небольших камней, каждый размером с фасолину. На гранях яркими искрами плясали огненные блики, вызывая непроизвольное желание зажмуриться.
– Хочешь сказать, это
– Судя по тому, что они остались целы под подошвами твоих сапог, – да, это настоящие алмазы. И их тебе хватит не только на дом с внушительной прилегающей территорией, но еще и на конюшню, ручного ящера, несколько выездных экипажей, прислугу и кучу нарядов. В общем, на все то, о чем мечтает настоящая девушка.
– Значит, я не настоящая. – Ролана отвернулась и зевнула, деликатно прикрыв ладонью рот. – Потому что мечтаю совсем о другом.
– И о чем же? – Судя по тону, ей удалось его заинтриговать. – Насколько я помню, ты мечтаешь о доме.
– Нет. – Она повернулась и уставилась на него горящими глазами. – Дом – это необходимость, моя мечта о светлом будущем, которое не может стать реальностью до тех пор, пока я не обрету покой. Пока я не буду знать, что больше ни одна послушница не умрет на арене под вопли толпы, я не смогу думать ни о чем другом, кроме мести. А чтобы отомстить, мне нужна сила, которая поможет нам расправиться со смотрительницами, потому что одним леданам это не под силу. Нас нарочно не обучают некоторым приемам, чтобы держать в страхе и подчинении. Но лично я многое бы отдала, чтобы научиться.
– Так вот для чего ты ищешь силу… – Илмар задумчиво потер подбородок. – Должен признаться, не ожидал. Возьми алмазы, они твои. Ты честно выполнила свою работу, позволив Дамиру дойти до перевала живым и невредимым.
Девушка взяла пять камней, после чего мягко оттолкнула его ладонь:
– Ты рисковал жизнью, сражаясь с аспидом, поэтому мы поделим алмазы на двоих.
Охотник задумчиво посмотрел на небо и, словно что-то для себя решив, вновь повернулся.
– Спасибо! – Его ладонь сжалась и нырнула за пазуху. – Часть я отдам в общину, а часть привезу матери. Сейчас мы с тобой ложимся спать, а с утра отправимся на север, в долину элимов. Ты посмотришь места, где обучался твой отец, научишься приемам, которые от вас скрывают смотрительницы, и найдешь столь необходимую тебе помощь. Думаю, элимы согласятся тебе помочь.
– А вдруг не согласятся? – Ролана озабоченно нахмурилась. – Слушай, а может, лучше ты прилетишь, скажем, ночью и спалишь всех смотрительниц, к демонам?
– Если они располагаются в отдельном корпусе, это вполне возможно, – кивнул Илмар.
– Увы, нет, – вздохнула Ролана, вспомнив монастырь. – Они занимают по нескольку комнат в начале и в конце каждого коридора. Плюс запирают на ночь кельи, чтобы исключить малейшую вероятность побега.
– Тогда боюсь, что вместе со смотрительницами я спалю и всех остальных. Если такой вариант тебя устраивает…
– Нет, что ты! Просто идти на север очень долго! Мы доберемся туда, дай Пресветлый, только к снежню.
– Если идти, то верно, только к снежню. – Охотник смешно поморщился. – Но кто тебе сказал, что мы именно пойдем?
– Так ведь лошади замерзли на перевале!
– Да, я помню. Но мы полетим. На мне. И не делай такие удивленные глаза, я ведь самый обычный ящер, только наездников выбираю сам.
– А… – Решив не спорить с утверждением насчет «обычного ящера», Ролана обвела растерянным взглядом поляну, на которой они остановились, и указала на пса: – А он тоже полетит?
– Все полетим, – не смутился охотник. – Но сначала спать. Ложись, я разбужу тебя на рассвете.
– Но тебе же нужно выспаться! Ведь целый день придется крыльями махать!
– Поверь, выспаться в первую очередь нужно тебе, потому что усидеть на ящере без должной сноровки намного трудней, чем просто махать крыльями, – усмехнулся Илмар.
Оценить в полной мере весь смысл услышанной накануне вечером фразы Ролана смогла только утром, когда принялась собираться в дорогу, точнее, правильней сказать, в полет. Первым делом Илмар сложил одеяла и убрал их в свой мешок, затем попросил рассмотреть его как следует, чтобы найти на спине удобное место для сидения. Пока Ролана размышляла над двусмысленностью фразы, охотник снял и передал ей куртку, перекинулся в ящера и лег на землю.
