— Ты никогда мне не приказывал, — тихо ответил Матвей, внимательно глядя на друга.
— Все бывает впервые, — выдохнул мужчина.
Матвей склонил голову и поспешил вернуться во дворец. Войдя в комнату Даниила, он увидел спящую на кровати Злату. Рядом на столике стояла пустая чашка из-под сонного чая. Матвей вздохнул.
— Что же вы творите, дураки?! — мужчина поднял девушку на руки и направился прочь из дворца.
Домой Матвей вернулся уже под утро. Лада ждала его дома, весьма недовольная. Мужчина прошел на кухню, тяжело опускаясь на стул и морально готовясь к буре в доме. И не из-за его опоздания…
— Ты не говорил, что сегодня не придешь! — обижено проговорила Лада, упирая руки в боки. — Чем опять тебя нагрузили?
— Прости, любимая, я не знал. Его Высочество приказал в последний момент…
— Его Высочество? Приказал? Это что-то новенькое. Вы что, поссорились?
— Мы нет… Он и Злата… Я отвёз ее домой.
Глаза Лады расширились. Она не смогла устоять на ногах и присела на стул рядом с мужем.
— Ты отвез Злату домой? Зачем? — пролепетала она, вглядываясь в лицо мужа.
— Мне приказал Даниил. Сказал, что она так сама решила… что она его не любит.
— Вы с ума что ли посходили? — Лада подскочила на ноги, размахивая руками. — Не любит?! Тогда и я тебя не люблю, получается? Что вы ждете от нас? Какой любви, если та, что есть — не она!
Матвей поднялся, подошел к жене и обнял ее. Девушка попыталась вырваться, кричала, чтобы он отпустил, но муж держал ее крепко. Наконец Лада успокоилась и перестала рваться, заходясь в глухих рыданиях.
— Ты мог бы сказать мне… я бы поговорила со Златой.
— Я хотел, но Даниил запретил. Ну не мог я ослушаться принца и друга. К тому же это их жизнь, мы не станем вмешиваться. Прости, любимая.
В дом, постучавшись, заглянули Степан и Марта.
— Что тут за бурные ссоры у наших молодых? — весело заметил Степан, заходя первым в дом.
— Что стряслось? — спросила Марта, завидев зареванное лицо подруги.
— Злата вернулась домой, я отвез ее обратно, — выдохнул Матвей.
— Почему? Даниил об этом знает? — воскликнул Степан.
— Он сам приказал мне.
— Сам отказался от своей истинной любви? Что за бред?! — возмутилась Марта.
— Он сказал, что она его не любит его и не хочет быть с ним. Она попросила его отпустить ее, и Даниил отпустил. Что сделано — то сделано, — Матвей обнял жену и поцеловал ее в висок. — Нам пора уходить. Не плачь, не тревожь свое сердечко.
Лада кивнула. Степан тоже поцеловал свою жену и мужчины покинули дом. Девушки уселись на диван.
— Что же там могло произойти? — спросила Марта.
— Не знаю… еще вчера Злата вся светилась от счастья, сказала, что готова стать женой Даниила. А сегодня такая новость. Как она теперь будет жить?
— И как Даниил будет без нее? Сможет ли полюбить другую?
— Как раньше он уже точно не будет…
Злата открыла глаза и уставилась в низкий потолок. Осознание пришло сразу — она дома, в своей комнате. Сердце мигом отозвалось неприятным чувством. А должна же радоваться, ведь именно этого она и хотела…
Девушка поднялась с кровати и спешно вышла из комнаты.
— Папа! — позвала она.
— Злата! — Виктор вышел из-за печки, в три шага преодолел расстояние и обнял дочь. — Доченька! Как же я рад, что с тобой все в порядке!
— И я рада, пап! Прости, что так вышло, что я ушла, не попрощавшись. Но теперь я дома, я тебя не оставлю одного! — выдохнула девушка.
— Где же ты была, Злата? Что с тобой случилось? Я пытался разузнать, расспрашивал Тамару, но никто и ничего не знал. Ты просто исчезла, никому ничего не сказав. А потом мне под дверью оставили огромный сундук, до верху полный золота. Я даже не знаю, сколько там…
— Двадцать тысяч, — прошептала Злата, тяжело опускаясь на стул.
— Я не взял оттуда ни монеты, дочь! Не нужны мне эти проклятые деньги… мы все вернем. Лишь бы ты была счастлива и здорова!
Девушка грустно улыбнулась. Парадокс… она была счастлива, но добровольно лишилась его, выбрав отца, а не себя.
— Где же ты была?
— Там, где была, больше меня не будет. Сейчас я здесь, пап, с тобой… — Злата ласково провела ладошкой по щеке отца.
— Но в твоих глазах грусть, доченька.
— Я просто устала, все пройдет! — девушка поднялась со стула и подошла к плите. — Что ты хочешь на завтрак?
— Испеки свою шарлотку! Я так по ней соскучился!
Шарлотку… сердце снова кольнуло. Даниил обожал ее шарлотку, мог всю съесть за один присест.
«Все, прекращай о нем думать! Его больше не будет в твоей жизни!» — мысленно приказала себе Злата.
