— Она ведь пришла за тобой сегодня, верно?
— Да…
— Значит, это ты.
Ане хотелось вскочить и сказать, что это все бред, сказки и легенды. Но она слишком многое видела и испытала. Волчица приходила к ней несколько раз, наблюдала издалека и звала за собой. Она снилась Ане, Аня была ею. Возможно то, что происходит с ней сейчас, снится волчице, что дремлет где-то в снегу, пока бушует стихия. От этого кровь стыла в жилах, как и от осознания того, что Аня не видела выхода для себя. Только бежать и как можно быстрее.
— Ты никуда не денешься, — покачала головой Кабира, будто прочитав её мысли. — Уже слишком поздно.
— Нет, не поздно, — севшим голос произнесла Аня. — Я не собираюсь становиться животным, это невозможно…
— Но ты чувствуешь, что меняешься. Все возможно в этих краях.
Аня коснулась своих зубов и её чуть не стошнило. Клыки отросли и стали острыми, остальные зубы тоже стали выпирать. Кадира усмехнулась, наблюдая за её испугом.
— Отправляйся в лес. Тебя не просто так выбрали. Ты одинока и несчастна, а в лесу обретешь семью.
Ноги совсем не слушались, и Аня просто сдалась, развалившись на полу. Она смотрела в пол и не удивилась бы, если бы на нее вот прямо сейчас оттуда выпрыгнули волки.
Одинока и несчастна? Да, это ей подходило. Обделенная родной семьей, не смогла найти вторую половинку и настоящих друзей… Она научилась вливаться в компании, но никого из них не смогла бы назвать своим другом. Она влюблялась, но чувства быстро сгорали, когда её отвергали. Аня принимала тех, кто говорил, что любит её, но они лгали. Животные стали её утешением, но она не могла позволить себе завести их дома из-за частых путешествий по работе. Квартира, что всегда встречает с выключенным светом. Холодная постель. Аня смирилась с тем, что не хочет искать семьи, не хочет отношений. Хочет просто покоя и помогать миру тем, чем может.
— Выбрали? — спросила Аня и горло сжали слезы. Осознание собственной никчемности навалилось на нее лавиной.
— Обряд всегда исполняется, — согласно закивала Кабира, что давно на нее не смотрела, уставившись в окно. — Кто-то должен был прийти… И с этой кучей мясников появилась ты. С такими грустными глазами, что все было очевидно. Я-то уж вижу.
— А вы… видели этот обряд?
— Конечно, — кивнула опять Кабира. — Я видела, как менялись глаза, что смотрят из леса. Сейчас они красные, а раньше были голубые. Девочек я тоже видела. Несчастные приезжие, что становились своими только здесь. Тебе это поможет… иначе бы тебя не выбрали.
— А кто выбирает?
— Судьба.
Другого ответа и не могло быть. Аня начала вставать.
— То есть, она заберет меня или я сама приду?
— Приходи сама. И поскорее. Из дома моего уходи, если превратишься здесь, то мы пострадаем… и этот мальчик тоже.
Понятно, что она так испугалась тогда. Думала, что Аня превратиться в доме и всех сожрет. Аня криво улыбнулась.
— И мальчика отпусти, — продолжила Кабира. — Чувства к нему лишь все испортят. Ты должна защищать нашу деревню, это твоя судьба.
Аня больше не могла её слушать. Кабира еще что-то говорила, не отрываясь от окна и Аня молча ушла. Голова тяжелая, ватная, а глаза будто специально начали слипаться. Она должна поспать, но нельзя. Аня окажется в тупике, если не начнет действовать сейчас. Но…
На секунду она подумала, что это правда её судьба.
Одинокий, брошенный ребенок. Сирота при живой матери. Одиночка в коллективе, а потом просто его тень. Там, во сне, Аня чувствовала любовь к стае, любовь к юным волчатам. Даже к Одноглазому волку, этому наглому драчуну. Она была за них в ответе. Только она сдерживала их. Они жили далеко от деревни и не мучали её, не нападали на людей, просто кочевали от одного леса к другому. Аня могла руководить, могла взяться за проект и выступать лидером, когда надо. И её слушались.
Эта стая… её ответственность? Её
Аня думала вернуться к Кабире и спросить, что будет, если Аня сможет сбежать и избежать своей судьбы. Но не успела. Из спальни вышел Леша, который будто ждал её. С виноватым выражением лица он подошел и взял её за плечи, приободряя.
— Ты стала еще более грустной, чем была, — сказал он.
— Ты поговорил с Тимуром? — спросила Аня.
— Да… всю дорогу занесло, он не сможет выехать даже из гаража. Но… он даст нам снегоход.
— Что? Снегоход?!
— Снег там ровный, должны проехать. До базы недолго, управимся, — Леша успокоил её, похлопав по плечам.
— А что значит даст? Он не поедет со мной?
— Я поеду с тобой, Аня.
Аня вырвалась из его рук.
— Подумай головой, пожалуйста, — попросила она, понизив голос. — Не рискуй из-за девушки, которую ты знаешь несколько дней. Твой дядя здесь, и ты должен оставаться с ним.
— Я все решил, — одернул её Леша. — Я тебя одну не отпущу, ясно?!
— Да что ты за идиот! — прошипела Аня в сердцах. — Ну неужели ты так сильно хочешь пострадать или даже умереть из-за меня?! Пройдет неделя и ты забудешь меня, Леш!
— Ты слышала про любовь с первого взгляда? — перебил он её.
