Гипнотизер из него оказался никудышный. И все же спустя какое-то очень большое количество падений и взлетов она на него посмотрела. Ответила на его взгляд и в ту же секунду, едва только пересеклись их взгляды, вдруг громко и испуганно закричала…
Ее крик подхватил Федор, а вслед за ним радостно и громко заорал на весь лес Митька, и даже топнул ногой от восторга, потому что ему наконец удалось добиться своего – теперь настала их с Асей очередь качаться. Обрадованно закричала и Ася, вскочила со скамейки и помчалась к качелям. И Арсений тоже закричал вместе со всеми – просто так, за компанию.
– Ну вот, – строго сдвинув брови и шумно дыша, сердито сказала подошедшая Майя, – все из-за вас, Арсений Волк! Вы зачем меня гипнотизировали, а? Вот если бы не вы, я еще минут двадцать бы продержалась! А может быть, тридцать!
Дядя Миша, наблюдавший за этой сценой, едва заметно улыбнулся и подмигнул Арсению: мол, девчонка совсем еще эта твоя Майя! Арсений кивнул в ответ, соглашаясь.
– Нет, я с кем сейчас разговариваю? – продолжала сердиться Майя. – Вот вы скажите мне, для чего нужно было на меня так смотреть?
– Да как смотреть-то? – хохотнул в ответ Арсений.
– А так! Вот так смотреть, что я от страха чуть с качелей не упала!
– Я такой страшный, да? – грустно спросил он.
– Да не вы страшный, а Митька нас раскачивал просто очень сильно!
– А я, значит, не страшный? – продолжал допытываться Арсений, чувствуя, что ему безумно нравится смотреть, как она сердится.
– Вы невыносимый просто! Я вам это уже говорила!
– Значит, не страшный, – успокоился Арсений.
– Я вас сейчас убью! Вы этого добиваетесь, да?
– Да. То есть нет. То есть я вообще ничего…
Он не успел закончить фразу – Майя, схватив со стола вафельное полотенце, замахнулась на него, и пришлось отскочить, чтобы избежать шлепка полотенцем по физиономии. Она замахнулась снова, и снова неудачно. Потом досадливо бросила полотенце обратно на стол, повернулась к нему и рассмеялась:
– Ладно! В следующий раз выберу неожиданный момент для нападения, раз уж у вас такая реакция!
Он смотрел на нее и улыбался, чувствуя, что улыбка у него сейчас глупая и что похож он на счастливого идиота, но ничего не мог с собой поделать. Ему ужасно понравилось, как она ругается, как замахивается в неподдельном гневе на него кухонным полотенцем, а больше всего понравилось почему-то, что она называет Митьку – Митькой, как будто знает его уже сто лет…
Это на самом деле было здорово и как-то очень правильно.
– Майя, а хотите, я вам филина покажу? Настоящего! Вы когда-нибудь видели настоящего филина?
– Нет. Только чучело в краеведческом музее.
– Чучело – оно и есть чучело! – радостно улыбнулся он, наблюдая, как она грызет зеленое яблоко. – Здесь в лесу живет настоящий филин. Мы с Митькой его лет двадцать назад обнаружили. Ночью. Потом, правда, дорогу домой потеряли. Но зато филина нашли.
– А если вы опять дорогу потеряете? Что мы тогда делать будем?
– Не потеряю. Я ее с тех пор наизусть выучил. Тем более сейчас день, а не ночь. Ночью заблудиться проще.
– Логично, – согласилась она, подумала немного и решила: – Хорошо, пойдемте смотреть этого вашего филина. Все лучше, чем умирать от зависти, глядя, как они там на качелях качаются и смеются…
– Конечно! Пусть лучше они на своих качелях от зависти умирают. Мы-то филина увидим, а они – нет!
Она поднялась со скамейки.
– Только я с собой пару яблок прихвачу. Очень вкусные яблоки. И у меня на природе аппетит разыгрался что-то…
– Да берите, конечно, яблоки! Хоть все!
На самом деле Арсений очень сильно сомневался в том, что им удастся найти филина, который ухает в лесу каждую ночь. По правде говоря, они и тогда, двадцать лет назад, заблудившись ночью в лесу, этого филина так и не увидели. Хотя ухал он совсем близко, но тьма была хоть глаз выколи – может, поэтому они его и не разглядели.
Да это было и не важно. Найдут они филина или не найдут – какая разница? Главное, что они идут сейчас вместе, совсем рядом по узкой тропинке и Майя грызет свое зеленое яблоко и изредка нечаянно касается его плеча своим плечом. От этих прикосновений по коже бегут мурашки – все-таки как хорошо, что тропинка такая узкая!
– А как же мы его найдем? – внезапно остановившись, спросила Майя. – Он же спит сейчас, днем! Он же молчит! Как же мы его искать будем?
Арсений растерялся на миг, даже испугался, что она захочет вернуться, но очень быстро придумал ответ:
– Да его искать не нужно. Я знаю, на каком он дереве сидит. И даже знаю, на какой ветке… Он все время сидит на одной и той же ветке… На которой мы его с Митькой в первый раз нашли…
– Что, все двадцать лет на одной ветке сидит? – усмехнулась она.
– Все двадцать лет, – подтвердил Арсений. – Как приклеенный.
– Странный какой-то этот ваш филин.
– Да нет. Он нормальный. Просто ему очень нравится эта ветка. Поэтому он на ней и сидит все время. У него там… дом.
– Ладно. Поверю вам на слово. А далеко еще до этого дома?
– Да нет. Совсем близко.
