- Прошу вас! - парень проводил Валентина сквозь толпу возбужденных действом мужчин. Валя увидел в центре зала большой круг, огороженный парапетом. Видимо, арена была под ними в своеобразном колодце. Он подошел к парапету и заглянул вниз. Там в ярком свете ламп кружили по песку две мощных фигуры. Мужчины были одеты в обтягивающие штаны и тяжелые ботинки. У обоих накрепко обмотанные бинтами руки были расписаны татуировками, а у одного - еще и половина лица. Мужчины молниеносно сближались, рыча от азарта, наносили удары ногами и руками, иногда один из ударов попадал по сопернику, но чаще они были блокированы. Валентин никогда до этого не видел гладиаторских боев или боев без правил, но чувствовал на каком-то подсознательном уровне, что мужчины - очень хорошие бойцы, раз могут поддерживать такой темп и не падать от усталости. Толпа ревела от возбуждения. Валя и сам почувствовал в себе темное, первобытное волнение. Видел зрителей вокруг - потных, плюющихся слюной, с горящими сумасшедшими глазами - и не верил, что эти люди днем - вполне себе респектабельные владельцы известных компаний.
“Любое развлечение! Все позволено!”
Гладиаторы без устали наносили удары. Их тела блестели от пота в свете ламп. Сделавшие ставки гости подбадривали своих бойцов. Двое мужчин вдруг скользнули друг к другу, один замахнулся ногой, целясь в лицо противника, но тот присел и подсек соперника, сбив его с ног. Первый еще не успел упасть, а ловкач бросился на него сверху, схватил за волосы и несколько раз приложил головой об пол. Мелкий золотистый песок окрасился красным. Когда поверженный противник перестал трепыхаться, победитель, тяжело дыша, поднялся и вскинул руки в победном приветствии, оскалился в усмешке. Валентин, захваченный кровавым действом, чувствовал себя патрицием, сидящим в Колизее и наблюдающим смертельную схватку двух рабов.
- Победил Ворлок! - послышался воодушевленный голос конферансье. - Господа, это фаворит сезона! Делайте ваши ставки! Не пожалеете!
Ворлок еще немного покрасовался перед публикой, а на сцену вышли двое неприметных мужчин и унесли поверженного. За ними ушел и победитель. Вдруг настала почти полная тишина. Люди вокруг ожидали чего-то, и Валя затаился в предвкушении вместе со всеми.
- Следующим на арену выходит Рок! Один из лучших гладиаторов этого года! Приветствуйте!
Ворота на арене открылись, и оттуда вышел крупный мужчина, несмотря на свой рост, двигавшийся плавно и текуче. Его одежда состояла из майки, эффектно обтягивающей его накачанную грудь, и брюк защитного цвета. На ногах его были тяжелые ботинки с металлическими носками и каблуками. Зал зашумел выкриками, приветствуя нового бойца. Когда шум поутих, невидимый конферансье сделал эффектную паузу, нагнетая внимание, а потом сказал воодушевленно:
- Господа! Сегодня у нас есть редкий шанс увидеть на арене нашего чемпиона! Непревзойденный гладиатор! Человек, который уже не первый год является фаворитом “Клуба”!.. - по мере того, как он говорил, возбужденный шум нарастал, и ему тоже приходилось повышать голос до крика: - Великолепный, непобедимый Волк!!!
Публика неистовствовала, приветствуя своего кумира. Валентин, не мигая, уставился на дверь, из которой выходили бойцы. Та распахнулась, и на арену вышел стройный, невысокий мужчина. Он был одет лишь в черные штаны, был босиком и без рубашки. Его глаза были густо накрашены черной краской, придавая его лицу хищное, агрессивное выражение, а темные волосы были забраны назад, и Валя увидел у него на плече длинную толстую косу с металлическими шариками на ее конце, сверкающими в свете ламп. От ключицы по его левому плечу спускалась витиеватая черная полинезийская татуировка, охватывающая полукругом левую грудь, растекающаяся плотным узором по плечу и спускающаяся вниз до локтя. В левом соске гладиатора что-то поблескивало. Мужчина был жилистый, жесткий даже на вид, двигался как будто лениво, но в каждом его жесте было столько звериной грации, что Валя сразу понял - в этом теле живет просто животная сила.
- Волк! Волк! Волк! Волк! - зрители скандировали его имя, свистели восхищенно. Мужчина вышел на средину арены, полностью игнорируя уже порядком разозленного соперника, и вскинул руки в приветствии. Ослепительно улыбнулся, растянув большой рот в откровенной улыбке. Он наслаждался вниманием публики, а та сходила с ума от своего любимца.
- Делайте ваши ставки, господа! Кто победит - чемпион или фаворит этого года! Гладиаторы, займите позиции!
Двое соперников встали друг против друга. Рок в ярости сжимал кулаки, обмотанные светлыми бинтами, пригибался, размышляя, куда наносить удары, а Волк развернулся к нему боком, расставив босые ступни на песке, стоял спокойно, чуть улыбался, прижав локоть замотанной правой руки к бедру и выставив кисть вперед, как бы приглашая противника к схватке. Глядя на него, Валентин забыл как дышать.
