— Медведь слишком незначительная фигура в дружине князя, — покачала головой княгиня, — а потому, во-первых, он ничего не мог знать о Вотше, а во-вторых, даже если бы он что-то где-то услышал, ему никогда не поверили бы Воровот и его волхв! Нет! — Рогда прихлопнула узкой ладонью по столу. — О Вотше, дорогой брат, могли узнать только от тебя!
— Исключено! — также твердо ответил Ратмир. — Я вообще ни с кем не говорил об извержонке.
И тут заговорил Всеслав:
— Не стоит препираться — никто из нас не выпустил бы эту тайну наружу! Видимо, произошло что-то такое, чего мы не могли предвидеть! Я попробую узнать, каким образом интерес к нашему извержонку появился у восточных медведей, через… посла Воровота — он завтра будет в Крае!
— Не думаю, что он вот так просто тебе все расскажет! — усомнился Ратмир и добавил: — Даже если он что-то знает!
— Конечно, не расскажет… — усмехнулся Всеслав, — …если я его прямо об этом спрошу. Но как все медведи, этот посол наверняка очень хвастлив, так что на пиру… особенно прощальном, ему очень захочется хоть в чем-то показать свое превосходство перед нами. Тем более что роль у него в этом посольстве чрезвычайно унизительна!
— Попробовать можно! — согласилась Рогда. — И я, пожалуй, подам на посольский стол свою лучшую наливку! — Она стрельнула глазом в сторону мужа, и тот понимающе усмехнулся.
— А кто едет послом? — спросил Ратмир.
Князь хитрым глазом взглянул на брата и ответил:
— Да твой старый знакомец, волхв стаи восточных медведей Болот.
— Вот как… — задумчиво протянул княжич, немного подумал и добавил: — Тогда я, пожалуй, не стану встречаться с посольством… И не стоит ему сообщать, что я в замке!
Все трое, не сговариваясь, пригубили из кубков, словно подчеркивая окончание первой части разговора, а когда кубки были поставлены на стол, снова заговорила Рогда:
— Однако нам нужно решить, что делать с извержонком! Интерес к нему со стороны восточных медведей не останется не замеченным другими нашими соседями!
— Я могу заточить его в подземелье замка! — предложил Всеслав. — Несколько месяцев в изоляции помогут всем, кто о нем узнал, забыть его.
Ратмир даже скривился от этой глупости брата:
— Но ты не сможешь держать его в заточении всю жизнь — в этом случае он просто не сможет выполнить своего предназначения. А если его, как ты говоришь, выпустить через несколько месяцев, он на следующий день сам сбежит из Края!
— Не сбежит, — пристукнул ладонью по столешнице князь. — Его поймают на следующий после побега день!
— Поймают, — усмехнулся, вроде бы соглашаясь, Ратмир, — только интерес к нему снова пробудится!
— Нет, — согласилась со свояком княгиня, — ни в какое подземелье его сажать не надо. И вообще, мне кажется, нам не стоит существенно менять его жизнь. Может быть, только надзор за ним усилить, да и то не слишком явно!
— Проще всего это было бы сделать, если бы удалось каким-то образом приблизить его к… княжеской семье… — неожиданно предложил Ратмир, причем со стороны это предложение могло показаться только что пришедшей в его голову мыслью, а не следствием долгих раздумий после беседы с Вотшей.
— И каким же образом ты предполагаешь это сделать? — недобро усмехнулся Всеслав.
— Ну-у-у… Надо посмотреть, что он умеет делать… — продолжил свою «мысль» волхв. — Чему он за этот год научился… к чему у него способности…
— Да какие у него могут быть способности! — не выдержал наконец Всеслав. — Посмотрите на моего братца — он решил исследовать способности восьмилетнего изверга!! Жрать от пуза да бездельничать — вот его способности! Как и всех остальных извергов в этом Мире!
Князь схватил свой кубок и жадно припал к нему губами. Выпив все содержимое кубка, он со стуком поставил его на стол и уже спокойнее продолжил:
— Если мы не будем стоять у извергов за спиной с кнутом, они перемрут от голода, потому что их лень сильнее всех других их побудительных мотивов!
Ратмир с удивлением воззрился на своего брата, а Рогда украдкой улыбнулась и спокойно проговорила:
— Я не совсем согласна с тобой, князь, некоторые из извергов очень работящие!
— Да? — язвительно поинтересовался Всеслав. — Может быть, ты назовешь этих… некоторых!
— С удовольствием, — все с той же тонкой улыбкой ответила княгиня. — Фром, например. Ты, кажется, еще вчера говорил, что очень им доволен. Сидоха, которая заправляет в замке бельевой, очень старательная извергиня…
— Это исключения, — брезгливо перебил жену Всеслав, однако та спокойно продолжила:
— Вотша… Его очень хвалят оба учителя… даже твой брюзга Фром, его любят повара, потому что он всегда помогает на кухне…
— Ха! Вот именно — на кухне! — снова перебил княгиню Всеслав.
— Его любят конюхи… — не обращая внимания на реплику мужа, продолжила Рогда, — потому что он прекрасно обращается с лошадьми и всегда готов помочь!
— Так, может быть, отдать его в помощники к Вогнару? — не слишком уверенно предложил Ратмир и неожиданно замер на месте, предостерегающе подняв руку!
