- Я сделала что-то не то… Они и обиделись. Диана говорила этому… Гранжу, что я слишком… слишком… никому… не кабельна. Это что-то значит?
- Понятия не имею, - сказал Скарабей. - Но, насколько я понял. Звездные люди вежливые. И если бы они тебя выставили бы (и, кстати, поделом), то извинились бы хотя бы передо мной. Скорее всего, у них нашлись какие-то другие дела. Они же не обещали тебе приезжать за тобой каждый день?
- Нет. Но до сих пор они всегда так и делали.
- И у тебя это вошло в привычку, - сказал старик. - Вот и избавляйся от нее. Мы сами по себе. Они сами по себе.
Я не успела избавиться - на следующий день лодка пришла. Утром. Улисс спрыгнул с нее и вошел в Дом.
- Прошу прощения, отец, - сказал он Хранителю.
Я подумала - сейчас скажет, что я некабельна, вот тут все и начнется. Но он сказал:
- У нас тут беда случилась… Вот мы и вынуждены были на время оставить занятия…
- Сочувствую, - вежливо сказал Скарабей. Он не спросил - какая, поскольку был человеком вежливым. Я бы спросила, не удержалась. Но Улисс сам сказал:
- Мы высадили одну из наших групп у развалин, там, на севере… Ну, знаете…
- Не знаю, - сказал Скарабей. Он отвечал только за свои развалины, понятное дело - чужие ему были ни к чему.
- Ну ладно. Все равно это довольно далеко отсюда. Но там когда-то был крупный город, и мы подумали… В общем, они пропали. Семь человек… Не знаете, там опасно?
- Везде опасно, - сухо сказал старик.
- Мы пытались их разыскать, но… Ладно, Выпь, собирайся, Диана ждет.
Уже в лодке я спросила:
-А что с ними случилось, с этими вашими людьми?
Он печально ответил:
- В том-то и беда, что мы не знаем. Они выходили на связь вечером, два дня назад. Плановый сеанс. Следующий должен был быть утром, но…
- Что такое “плановый сеанс”?
- Я же рассказывал тебе. Есть способ говорить на расстоянии. При помощи Предметов.
Я кивнула, потому что и в Записях порою попадалось что-то в этом роде.
- Наверное, - сказала я, - ночью на них кто-то напал. Неожиданно.
- На нас невозможно напасть неожиданно. Ты же сама видела - в лагерь нельзя проникнуть… он защищен силовым полем. Потом… наверняка остались бы какие-то следы борьбы… насилия… а лагерь просто пуст. Мы обыскали всю округу, никаких сигналов, никаких следов, ничего. Приборы зарегистрировали сильное возмущение электромагнитного поля, но мы и сами такие наблюдали. Скорее, это все же природное явление…
Я покачала головой. Половины из того, что он говорил, я не поняла, но точно знала одно - если кто-нибудь настолько уверен в своей неуязвимости, он, считай, уже мертвец. Наверное их людей уже убили и съели, но разве этим втолкуешь?
*
А вечером, когда я вернулась, у Хранителя была Дрофа.
Они, видимо, о чем-то спорили, но когда я вошла, разом смолкли, развернулись и уставились на меня.
- Явилась, - Дрофа неодобрительно поджала губы, - полюбуйтесь на нее.
Скарабей неохотно проговорил:
- Оставь девчонку в покое. Это я ей велел.
- Люди недовольны. Жалуются, что чужаки сюда зачастили. И все из-за этой. Да и она не лучше: катается взад-вперед на этой штуке, словно так и надо. Откуда ты знаешь, что они с ней там делают?
- Ничего плохого они с ней не делают. Они сказали, будут ее учить.
- Чему учить? Ты только посмотри на эту бестолочь - чему ее можно научить? Стоит, глазами хлопает.
- Пусть она сама расскажет. Чему они тебя учат. Выпь?
Я растерялась. По мне, так они и впрямь ничему толковому меня не учили одни сплошные глупости, но скажи я все как есть, хлопот не оберешься. Дрофа баба вредная. Мало ли что ей в голову взбредет…
И тут же услышала:
- Может, порчу на нее навели… Нечего ей туда ездить.
Я торопливо сказала:
- Учат разбираться с Предметами. У них этих Предметов полным-полно.
- И Предметы их, небось, порченые. И тебя они испортили.
Я взяла плошку и пошла к хранилищу в дальнем углу. Скарабей, было, дернулся, но Дрофа смотрела на него так язвительно, что он промолчал.
- Ну? - ехидно сказала Дрофа.
Предметы лежали там в полутьме, каждый в своем гнезде, каждый для чего-то когда-то был предназначен, каждый очищен от грязи и ржавчины…
- Вот это… - сказала я.
- Что? Вот это? - спросила Дрофа.
- Это не совсем Предмет. Это часть Предмета. И вот это - тоже.
Многие Предметы попадались нам скрюченные, искореженные какой-то неведомой силой, а один выглядел так, словно кто-то скручивал его, пытаясь выжать воду. И я вдруг почему-то поняла, что это его настоящая форма.
- Если вот эту… скрученную штуку, - начала я.
- Винт… - тихо подсказал Хранитель.
-Ага… Если вот этот винт запихать вот в эту трубку… Тогда на него очень удачно надевается сначала вон тот металический цветок с острыми по краям лепестками, а потом вот эта плоская штука с дырочками, а вон ту ручку нужно насадить на винт с другой стороны…
