Винер, освещенный с двух сторон пламенем свечей, выглядел весьма живописно. Портативного проектора, которым обычно пользовались при всяческих устных сообщениях, при нем не было, зато на столе, у локтя, лежало нечто темное, тяжелое, распространяя едва ощутимый запах плесени. Симон вздрогнул перед Винером, распластавшись, точно огромная летучая мышь, лежала его книга. "Носферату, ужас ночи".
Все уже сидели, с любопытством взирая на докладчика Симон тоже устроился в кресле, и Коменски, благожелательно кивнув, сказал:
- Мы слушаем.
Винер набрал побольше воздуху и внушительно произнес:
- Я хочу подойди к проблеме, которая так много значит для всех нас, несколько с другой стороны. Новый взгляд, знаете ли...
-Да-да, - терпеливо сказал Коменски, - очень интересно.
-Так вот... Сами знаете, насколько то, что мы увидели здесь, не совпало с нашими ожиданиями... Более того - столкнувшись с нынешней ситуацией на Земле, мы испытали нечто вроде культурного шока, и вопрос о том, что же нам теперь делать, заслонил другой вопрос, по-своему не менее важный, а именно; что же все-таки произошло.
- Регресс, - печально сказала Наташа, - упадок.
-Да. Но почему? Мы все хорошо знаем, что представляло собой человечество в эпоху звездных перелетов - высокоразвитое цивилизованное общество, обладающее высоким духовным и техническим потенциалом.
- Общество, - заметил Гидеон со своего места, - каким бы высокоразвитым оно ни было, никогда не является однородным конгломератом. Наверняка там были такие вот Богом забытые медвежьи углы.
- Дело не в том, что они были, - ответил Винер, - дело в том, что только они и остались. Куда делось все остальное?
Гидеон неопределенно хмыкнул и смолк.
- Вот в чем, как говорится, вопрос, - продолжал Винер. - Лично я полагаю, чтобы найти разгадку, мы должны обратиться к тому, что до сих пор отвергалось нами, как не стоящее внимания - а именно, к преданиям и легендам. Вы все знаете, что предания составляют основу местной культуры - не на пустом же месте они возникли...
- Так-то оно так, - вмешался Симон, - но ты забываешь, что все эти предания у них были еще в доперелетную эпоху. И даже не очень-то изменились с тех пор.
- Именно это, - веско произнес Винер, - мне и показалось особенно важным. Эти предания слишком устойчивы, чтобы быть просто преданиями - стоит лишь предположить, что они имеют под собой реальную основу, как все становится на место. Я понимаю, это поначалу может показаться бредом...
- Ну-ну, - ободряюще сказал Гидеон, - валяй.
- Я хочу обратить ваше внимание на то, что по преданиям человечество было неоднородно - среди обычной популяции время от времени появлялись некие иные существа. Бессмертные, неуязвимые...
- Господи, - непроизвольно проговорил Симон,-это ты о...
- Погоди, Симон, - вмешался Коменски, - продолжай, Винер. То, что ты говоришь, очень интересно.
- Спасибо. Я продолжаю. Существа, обладающие высшими знаниями, не подверженные низким страстям... владеющие силами природы настолько, что остальная популяция почитала их за магов, а следовательно - ненавидела их и боялась. Этот страх и трансформировался в те легенды, которые дошли до нас.
Он любовно похлопал ладонью по распластанному томику "Носферату".
-Симон любезно предоставил мне образцы тканевой жидкости представителя местного населения. Никаких отклонений от нормы по сравнению с архивными данными не выявлено, а следовательно я делаю вывод: местное население не изменилось. И все-таки я полагаю, что имеет место спонтанная мутация, которая периодически наблюдалась на всем протяжении истории человечества, но за последнее время качественный скачок перешел в количественный - теперь подобные существа составляют большую часть населения Земли. Другой вопрос, что мы сейчас имеем дело не с ними...
- И почему же мы их не видим? - с любопытством спросила Оливия, кажется, готовая поддаться глубокому убеждению, звучавшему в голосе Винера.
- Если следовать легендам, они вполне могут оставаться невидимыми. Если того пожелают. Я напомню вам - сейчас, по местным преданиям, началась Хромая неделя. Именно в это время сверхъестественные существа проявляют особую активность - местные боятся вступать с ними в контакт. Поскольку они опасны даже будучи невидимыми - смертельно опасны...
- Погоди, Винер, - вновь вмешался Гидеон, - даже если допустить, что ты прав... не предлагаешь же ты вступить с ними в контакт? Насколько я понимаю, предания приписывают им чудовищную злобу и коварство... и если это и впрямь так, чего мы добьемся?
- По крайней мере, определенности, - сказал Винер. - Что же касается злобы и коварства... Люди склонны очернять то, чего не понимают. А на деле все действия этих...представителей нового вида... вполне могут быть объяснимы.
- И то, что они, по преданиям, питаются человеческой кровью? - спросил Симон.
- А ведь верно, Винер, - оживилась Наташа, - это за ними водится. Порядочная пакость...
- "Кровь, надо знать, совсем особый сок", - процитировал Гидеон.
