— Наёмник, но что…
— Не задавай лишних вопросов! — оборвал Агнар.
— Понял, всё сделаю. Недалеко от города есть небольшая деревушка, буду ждать тебя и волчицу там.
— Хорошо! Если всё сложится удачно, то с нами будет ещё несколько человек! Но если вдруг мы не появимся до заката, то просто уезжай. И не вздумай геройствовать или искать нас! Всё понял?!
— Да, наёмник, — с тяжестью в голосе ответил Бен.
— Вот и отлично!
Агнар оставил старика и вышел в коридор.
Половина следующего часа прошла за сборами и приготовлениями. Вещи распихали по мешкам и ящикам, лошадей почистили и покормили, телеги осмотрели и обслужили, а колёса смазали и подбили.
Агнар нацепил на себя броню и скрыл её под широким плащом. Спрятать меч было сложнее, пришлось перевесить ножны с пояса на спину. В этом помогли широкие ремни, которые наёмник позаимствовал со склада постоялого двора.
И вот настало время опасного приключения.
Агнар вышел в главный зал, там его уже ждала Юки. Она что-то усиленно жевала, запивая яство пивом. Напиток явно уступал по вкусу вину с галеона, но Волчица не собиралась жаловаться.
Агнар с тоской посмотрел на еду в руках спутницы и проговорил:
— Я уже отправил Бена. Он будет ждать нас за воротами города. Ты сама как, готова?
— Почти! — ответила Юки, чуть было не поперхнувшись.
— Жуй лучше…
— Жую-жую! А ты чего не поел, барашек?
— Времени не было…
— У-у-у-у! Занятой какой! — хохотнула Юки.
Она приблизилась к Агнару и почти насильно всунула ему в руки кусок запечённого мяса, который лежал на горбушке чёрного хлеба. Подобное изъявление заботы было в новинку для Волчицы. Она редко делилась с кем-то своей едой.
— А пальцы не откусишь? — с надеждой спросил Агнар, зная о волчьих повадках спутницы.
— Не укушу, обещаю! Ешь давай, пока я добренькая…
— Ох, а пахнет весьма недурно!
Агнар с благодарностью принял подарок и начал усиленно жевать. Наёмник только сейчас понял, насколько голоден.
— Вот! — похвалила Юки. — Мы с тобой уже как настоящая стая! Щеночков только не хватает…
Агнар тут же поперхнулся и закашлялся. Юки тихонько захихикала и повисла на его плече. Время словно на миг остановилось. Мир вокруг казался безмятежным и простым. Ничего не предвещало беды.
Это было мгновением затишья перед надвигающейся бурей.
На улице разгорелся жаркий день. Над дорогами и крышами домов колыхалось марево перегретого воздуха. Со стороны центральной площади доносились крики людей, визжание пил и стук многочисленных молотков.
Эмили стояла возле высокой стены собора, скрываясь в тени раскидистого дуба. Монахиня крепко прижимала к груди толстую книгу, словно та могла спасти от надвигающейся беды.
Агнар и Юки вынырнули из боковой улочки и медленно направились в сторону собора. Они совершенно не замечали притаившуюся в тени бледную монахиню, словно та была каменной статуей.
— Я здесь! — негромко выкрикнула Эмили и помахала рукой.
Юки ткнула Агнара в бок кулачком и указала в сторону дуба. Только после этого наёмник увидел синеглазую монашку.
Подойдя ближе, Агнар воровато огляделся и тихо проговорил:
— Ещё раз привет, Эмили. Мы уже выгнали телеги за городские стены и взяли с собой необходимые вещи. А у тебя всё готово?
— Да! Я забрала ключ от прохода и изучила план катакомб. Сам чертёж забрать не удалось, но я запомнила все повороты и спуски.
— А что с охраной? Её не усилили после вестей о «ведьме»? Честно скажу, спасение людей из лап инквизиции — это не самое обычное занятие даже для наёмника, вроде меня. Хочу быть уверен в возможности успеха…
— Я понимаю, — быстро кивнула Эмили. — Насколько мне известно, Кая сейчас охраняют два рыцаря-храмовника.
— Понятно! Тогда веди нас в катакомбы…
— А мы разве пойдём туда втроём? — спросила Эмили и указала взглядом на молчаливую Волчицу.
— Да, Юки будет нашим козырем на самый крайний случай, — ответил Агнар, не вдаваясь в подробности.
Эмили слегка нахмурилась и побледнела ещё больше, но не стала задавать лишних вопросов. Монахиня всецело доверяла наёмнику, хотя сложившаяся ситуация заставляла её внутренне дрожать.
Эмили провела друзей внутрь собора через склад для хранения еды. Затем все трое спустились по узкой лесенке на подвальный уровень и упёрлись в двойную деревянную дверь, обитую железом. Судя по паутине и толстому слою пыли, этими воротцами не пользовались уже очень давно.
— Вот, возьмите, — прошептала монашка, доставая спрятанные под платьем тоненькие свечки, кусочек сухого мха и кресало.
Агнар быстро высек искры и зажёг фитили свечей. Чёрный дымок извилистой струйкой метнулся вверх, запахло палёным салом.
Эмили достала ключ, сняла с двери огромный замок и потянула на себя массивную створку. Заржавевшие петли дико заскрипели, это заставило чувствительную Юки скривиться и прижать руками спрятанные под капюшоном волчьи уши.
— Нас не услышат? — спросил Агнар, опасливо косясь на лестницу позади себя.