— Белые шапки! Белые шапки! — воскликнула Юки, задыхаясь от быстрого бега.
— А?! О чём ты?! — спросил Агнар, перекрикивая ветер.
— Вижу белые шапки гор! Я почти дома! Почти дома!
— Юки! Давай передохнём! Ты не выдержишь такой гонки! Я чувствую, как трясётся твоё тело!
— Нельзя останавливаться, барашек! Окума рядом, наступает на пятки! Нужно добраться до дома, попросить друзей о помощи! Даже проклятый медведь не сможет одолеть шестерых волков!
Юки громко рыкнула и побежала ещё быстрее.
Солнце скрылось за горизонтом, стало быстро темнеть. Грозовые тучи нависли над Драконьим хребтом, засверкали молнии, послышались раскаты громы, на землю упали первые капли дождя.
Озеро осталось где-то позади, теперь слева бурлили воды быстрой реки. Разрозненные еловые рощи превратились в один большой, тёмный, дремучий лес. Пахло перепрелой хвоей и сырыми грибами.
Юки сильно дрожала, но не только от усталости. Волчица чувствовала, что проклятый Окума совсем рядом. Даже Агнар время от времени слышал позади скрип падающих деревьев и громкий треск ломаемых веток.
— Он уже близко! — крикнул наёмник.
— Да! Я чую его вонь!
Юки громко фыркнула, перемахнула через овраг и понеслась вдоль берега бурной реки. Волчица мчалась так быстро, что её лапы почти не касались земли. Мимо мелькали деревья, опушки, заросли кустов.
В этот момент за спинами беглецов раздался ужасающий рёв. В сгущающейся темноте вспыхнули угольки янтарных глаз. В облике огромного медведя Окума нёсся вперёд, не обращая внимания на скалы, коряги и пни.
Юки вздрогнула и тут же споткнулась. Страх почти лишил её сил. Она покачнулась, но удержалась на лапах.
Волчица свернула налево и рыкнула:
— Барашек, приготовься! Сейчас сильно тряхнёт!
Юки выбежала к реке, оттолкнулась от земли и одним большим прыжком перенеслась на противоположенный берег.
Сзади послышался треск ломаемых деревьев. Окума вывалился из леса и на полной скорости плюхнулся в холодные воды. Громадный проклятый медведь был больше и сильнее волчицы, но ему не хватало ловкости.
— Река его надолго не остановит! — воскликнула Юки, задыхаясь от долгого бега.
— Ты как, выдержишь?! — спросил Агнар.
— У меня нет другого выбора… У нас нет другого выбора…
Юки углубилась в чащу и понеслась в сторону гор.
В лесу полностью стемнело. Над окрестными землями разразилась ужасающая буря. Шквалистый ветер валил деревья, сильнейший ливень превращал ручьи в реки, в небе сверкали бесконечные молнии.
Всюду гудело, скрипело, трещало.
Юки бежала из последних сил. Она постоянно спотыкалась, врезалась в деревья, поскальзывалась. Но несмотря ни на что Волчица неслась вперёд. Она не могла сдаться. Не могла проиграть. Не могла отступить.
Лес вдруг закончился. Впереди показались полуголые склоны гор, а слева вспыхнули огни большого города.
— Йорв! Это Йорв! — воскликнул Агнар. — Мы почти у цели!
— Знаю, барашек! Знаю!
Вид родных земель придал Юки сил. Она ускорилась и стала ловко взбираться по крутым скалам. Её когти служили крюками, длинный хвост балансировал вес, а зелёные глаза замечали нужные уступы.
Позади снова послышался дикий рёв. Окума выбежал из леса и бросился к горе. Медведь был до крайности взбешён. В каждом его движении ощущалась ужасающая мощь, а в пылающем взоре светилась неутолимая жажда крови.
Юки сделала три прыжка, выбралась на ровный гребень и помчалась в сторону следующего подъёма.
Окума не отставал. Отсутствие ловкости он компенсировал силой и прочностью своих когтей. Обычные камни под его лапами превращались в крошку, а на прочном граните оставались глубокие борозды.
Юки ощутила близость Окумы и услышала его дыхание. От этого её мокрая шерсть встала дыбом, а лапы налились свинцом.
— Друзья, помогите! — взмолилась Волчица, а затем громко завыла.
В этот момент Окума догнал беглецов, замахнулся широкой лапой и резко ударил. В свете молний сверкнули загнутые когти.
Юки успела отпрыгнуть, но потеряла равновесие. Она упала на бок, скользнула по острым камням и врезалась в скалу. Послышался визг боли, который подхватили порывы бушующего ветра.
На поддержание волчьего облика не осталось сил. Юки превратилась в худенькую девушку со звериными ушками и длинным хвостом. Среди воющего безумия бури она казалась хрупким цветком.
Агнар чудом остался невредим. Он подполз к Юки и прошипел:
— Нужно бежать, вставай! Прошу! Мы почти добрались до вершины! Твои друзья уже рядом! Не смей сдаваться!
— Барашек… мне больно… больно…
Агнар только сейчас заметил, что на её затылке набухла большая шишка, а весь левый бок разодран до крови.
— Это заживёт! Всё будет хорошо! — заверил наёмник, помогая Юки подняться на ноги.
Впереди послышались хлопки в ладоши и громкий смех. Вернув себе человеческий облик, Окума с любопытством наблюдал за разыгравшейся сценой. Он был уверен, что добыче некуда бежать, а потому собирался развлечься.
— Ох, какая трогательная картина, — протянул Окума и мерзко улыбнулся.
— Проваливай к чёрту! — рявкнул Агнар. — Иначе я проделаю в тебе ещё одну дырку!
— Какие громкие слова, человечек…
— Я не смеюсь, медведь! Теперь я знаю, что ты уязвим! Что ты смертен!