— Как?! — прыснула девушка. — Агнар?! И этот человек ещё высмеивал моё имя! Ха-ха! Ой, спасибо! Ха-ха! Давно так не смеялась…
Юки в открытую хохотала, схватившись за живот. Казалось, ей вот-вот может стать плохо.
Агнар чуть дёрнул бровью и пожал плечами. Ему было плевать на мнение других об имени, прозвище или характере. Он жил лишь для себя, и всегда действовал так, как сам пожелает. Это и называлось настоящей свободой. По крайней мере, так думал он сам.
— Успокоилась? — наконец спросил Агнар, когда девушка перестала хохотать.
— Ой! Аж в глазах потемнело!
— Лучше скажи, что ты в лесу забыла? Говорят, тут водятся опасные звери…
— Звери?
В зелёных глазах Юки мелькнуло что-то хищное. Её голос быстро изменился и перешёл на шепот. Она насупила белые брови и быстро заговорила:
— О, да! В лесах вокруг полей водится много опасного зверья: медведи, рыси, кабаны. Но самими опасными являются волки. Они загоняют свою жертву, а после набрасываются и разрывают на куски…
Голос Юки пугал, словно в нём появились нечеловеческие нотки. Агнар невольно положил руку на гарду своего меча и отступил на шаг назад.
Увидев это, девушка снова весело рассмеялась, невидимая аура страха тут же развеялась.
— Но нам-то чего бояться? — Юки улыбнулась краешком губ. — Нас ведь сама Волчица оберегает! Что стада овец вокруг, что деревенские жители — все под её защитой.
— Так ты тоже веришь в языческую богиню, оберегающую деревню?
— Богиню?! Вот ещё… она — дух волчицы, только и всего. Но её время здесь на исходе. Люди всё меньше верят в «Покровительницу пастухов», им больше нет нужды просить её о помощи. В этом году даже весеннего праздника не было: чучела не сжигали, пир не устраивали… скукота…
— А ты, значит, всё ещё поклоняешься этому… духу? — спросил Агнар, глянув через плечо девушки в лес.
Юки снова хитро ухмыльнулась и покачала головой, а после заложила руки за спину и закружилась на месте. Белые волосы развевались на ветру, словно водные струи на острых камнях. Казалось, длинные локоны вдруг ожили.
— Волчица не требует поклонения, — наконец ответила Юки, не переставая кружиться в лёгком танце. — Мы с ней просто подруги. Я часто прихожу в лес, чтобы скрасить её одиночество. Иногда ей так грустно быть одной, что она готова выть даже на солнце.
— Получается, ты знаешь, где её найти?
— Конечно…
— Можешь провести?
Юки перестала кружиться и посмотрела на Агнара внимательным взглядом. Она словно читала его душу, ища в ней скрытые чувства. Это продолжалось всего мгновение.
— Хорошо, — согласилась Юки. — Она будет рада новому другу. Идём, это недалеко…
Юки побежала вперёд и скрылась за ближайшей скалой. Агнару пришлось ускориться, чтобы нагнать её.
Лес постепенно становился гуще. Могучие дубы жались друг к другу, пропуская всё меньше солнечного света. Колючие кусты то и дело попадались на пути, мешая двигаться. Повсюду торчали тёмные скалы, словно стражники леса, взирающие на незваных гостей.
Запах сырости усилился, шелест вдали превратился в звонкий шум. Где-то поблизости бурлили воды большого водопада или горной реки.
— Уже близко, — тихо говорила Юки, в полумраке её зелёные глаза почти светились призрачным светом.
— Обычно парни зазывают девушек в лес. А сегодня красотка увлекает меня в чащу. Пора задуматься о собственной безопасности… — бурчал Агнар, не позволяя себе расслабиться.
Юки быстро обернулась, на её лице сияла хищная улыбка. Казалось, из-под губ показались маленькие клыки. Но, скорее всего, это было просто разыгравшееся воображение Агнара, разожжённое таинственной обстановкой мрачного леса.
— Пришли…
Юки указала вперёд. Меж высоких берегов клокотали потоки бурной реки. Воды пенились, волны набегали одна на другую, поднимая в воздух тысячи брызг. Унесённые течением листья и ветки кружились в хороводе пугающего танца.
— Идём!
Юки схватила Агнара за руку и потащила на широкий скальный выступ, который навис над рекой, словно половинка природного моста. С этого места можно было рассмотреть всю красоту окружающей природы и ощутить пугающую мощь беснующегося потока.
— Волчица часто сюда приходит, — пояснила Юки, встав на самом краю скалы. — Ей кажется, будто она слышит дыхание горных рек своего дома. Она так сильно скучает по родине, но не может туда вернуться…
— Не может? Почему?
— Её держит это место. Невидимые цепи приковали к камню.
Взгляд Юки стал хмур, в нём показался недобрый огонёк. Она шаг за шагом медленно приближалась к Агнару, оттесняя его к краю платформы, под которой бесновалась вода.
— Знаешь, если упасть с этого уступа, то река поглотит тебя целиком, — тихо говорила Юки, пугающе улыбаясь.
— Поверю на слово…
— О! Верить на слово первой встречной девушке? Как же ты наивен, вкусный барашек…
Юки подошла почти вплотную и заглянула Агнару в лицо. От этого взгляда у него всё заледенело внутри, словно на него смотрела стая волков на зимнем перевале, когда негде укрыться, а руки уже не могут держать меч.
— Хочешь узнать, как холодны бывают воды рек? Как быстро они тянут на дно? Как течение разбивает о камни? — шелестел потусторонний голосок Юки.