— И что с того? Предлагаешь сидеть здесь, пока порез не затянется? Лично мне не хочется разбивать лагерь рядом с трупами разбойников. Вообще-то, их лучше закопать или скинуть в реку, но у меня нет желания возиться с этим.
— Ты прав, — наконец согласилась Юки.
Агнар оставил спутницу возле телеги, а сам двинулся к головной повозке, забитой мешками с краской.
Бен стоял на дороге и смотрел на тела мёртвых разбойников. В свете факелов его лицо казалось высеченным из серого камня. Старый извозчик бубнил в седую бороду какие-то фразы, которые походили на заупокойные молитвы.
— Ты как? — спросил Агнар, подходя ближе.
— Они мертвы, — прошептал Бен и покачал головой.
— Ты их жалеешь? Ради наживы они могли перерезать нам глотки, для бандитов это обычное дело.
— Всё это неправильно…
Бен вдруг покачнулся, словно ему стало плохо.
Агнар бросился вперёд и подхватил падающего старика. Бен устоял на ногах, но его тело задрожало, словно в сильнейшей лихорадке. Бледные губы без конца шептали: «Простите, простите, простите».
Вдалеке сверкнула молния, послышался раскат грома. Завыл первый порыв сильного ветра.
В этот момент Бен вдруг ловко выхватил из-за пояса кинжал и по самую рукоять всадил его в бок Агнара. Холодное лезвие вошло в плоть без малейшего сопротивления, клинок был острее бритвы.
Агнар оттолкнул старика, попятился и упал на землю. Под телом наёмника начала расползаться лужа крови.
Снова сверкнула молния. Ветер усилился и закачал кроны ближайших деревьев. На землю стали падать крупные капли дождя.
Бен стоял в свете затухающих факелов. Его руки и ноги дрожали, на глазах блестели слёзы, а рука сжимала длинный зелёный кинжал, лезвие которого походило на изогнутый зуб огромного зверя.
— За что? — непонимающе прошептал Агнар, прижимая рану.
— Прости меня! — яростно воскликнул Бен. — Я просил тебя уйти! Просил! Я не хотел, чтобы всё так закончилось! Тебя с самого начала не должно было здесь быть! Всё прошло бы спокойно и без трупов!
— Ты заодно с разбойниками… — догадался Агнар.
— Да! Да!!! Мне нужны были эти деньги, чтобы вернуться домой, к семье! Я хотел всё сделать тихо! Ну зачем ты остался?! Зачем?!! А теперь придётся убить тебя и девушку! Такой грех на душу взять! Но я сделаю это, я вернусь к дочке! Даже если придётся обречь свою душу на вечность в Аду!
Бен двинулся мимо наёмника, собираясь разобраться с зеленоглазой девицей, пока та не сбежала. Руки старика тряслись так сильно, что окровавленный кинжал норовил выпасть из ослабевшей ладони.
Агнар вдруг громко рассмеялся и тут же застонал.
Бледный как смерть Бен остановился, скосил хмурый взгляд и горестно спросил:
— Что смешного, наёмник?! Чего веселишься?! Ты уже одной ногой в могиле! И твоя подруга скоро отправится к праотцам!
— К праотцам? — переспросил Агнар, кривясь от боли. — Ты просто не знаешь, с кем связался.
— Пустые угрозы…
Молнии уже сверкали почти безостановочно, гром не прекращался. С запада приближался странный шелестящий звук — стена дождя почти докатилась до реки. Запахло сыростью и озоном.
Из-за свистящих порывов ветра Юки не слышала разговора между Беном и Агнаром. Она сидела в телеге и увлечённо наблюдала за многочисленными вспышками молний. Когда тяжёлые капли дождя стали настойчиво барабанить по капюшону плаща, Волчица выбралась из повозки, чтобы поторопить замешкавшихся мужчин.
Юки побежала в сторону поваленного дуба, но затем резко остановилась. Она увидела лежащего в крови Агнара и вооружённого кинжалом Бена. Всего мгновение ушло на то, чтобы она осознала случившееся.
По округе разлетелся испуганный девичий визг, переросший в рычание могучего зверя.
Юки мгновенно обратилась в огромную волчицу, в пасти которой поместился бы человек. Её зелёные глаза пылали яростным огнём, изо рта вырывались клубы пара, белые клыки сверкали, лапы рыли землю, а белая шерсть стояла дыбом.
Бен выронил кинжал и попятился.
Юки сорвалась с места и одним прыжком настигла старика. Она прижала его лапой к земле и оскалила пасть.
— Стой, не убивай его! — попросил Агнар, с трудом приподнимаясь на локте.
— Почему это?! Он напал на тебя! Он стал врагом! — рявкнула Волчица, её голос лился прямо из воздуха.
— И что мы скажем остальным? Как объясним его смерть, когда доберёмся до города? Остановись, ты ведь не убийца!
— Ты плохо меня знаешь, барашек!
Юки ещё громче зарычала и клацнула пастью. Острые зубы сомкнулись всего в сантиметре от головы Бена. На мокрую дорогу упал клок его седых волос.
— Если попытаешься дёрнуться, то загрызу! — пообещала Юки, этим словам стоило верить.
Она лапой отбросила кинжал в сторону, а затем превратилась в юную деву. В свете молний были видны звериные уши и пушистый хвост. Но больше всего привлекали внимание изумрудные глаза, неистово пылающие злобой.
— Кто?! Кто ты такая?.. — только и смог проговорить Бен, кривясь от боли в треснувших рёбрах.
Юки не ответила, лишь бросила на старика презрительный взгляд. Она подошла к Агнару, присела рядом и аккуратно осмотрела его рану.