— Это мои деньги, возьми их! Пусть хоть так я искуплю часть своей вины! А ты сможешь побаловать спутницу! Я ведь слышал, что она хочет на берегу реки поселиться. Бери!
— Вот ещё! — Агнар сунул мешок обратно старику. — О семье подумай! А мы уж как-нибудь протянем, серебро у нас есть!
— Но как же… — расстроился Бен. — От чистого сердца ведь…
Агнар посмотрел на него так зло, что старик снова сгорбился и мгновенно спрятал кошель в карман.
Все трое перешли через улицу, поднялись по деревянной лестнице и вошли внутрь серого строения, больше похожего на приют для бедняков.
Изнутри гостиница выглядела чуть лучше, чем снаружи. Стены были побелены, рассохшийся пол чисто вымыт. На потолке висела огромная медная люстра, которая совершенно не вписывалась в остальной бедноватый интерьер.
За деревянной стойкой стоял мужчина. Он был настолько низок, что из-за столешницы торчала только голова.
— Здорово, Стефан! — с порога приветствовал Агнар.
— Агнар? — удивился коротышка. — Агнар!!! Ох, дружище! Сколько лет, сколько зим! А я уж думал, что больше тебя не увижу! Ты что это, старый лис, на отпуск к нам пожаловал?! Решил отдохнуть от наёмничьих дел?!
— Нет, просто проездом.
— У-у-у! — обиженно протянул Стефан. — А я уж надеялся, что повторим наш кутёж! После прошлого раза мной всё ещё время от времени интересуется стража. Ох и учудили мы с тобой тогда!
— Это да! Было весело! Но сейчас не до баловства. Нам нужны две комнаты на пару дней. Есть свободные?
— Комнаты?! Это легко, друг мой!
Стефан вышел из-за стойки и побежал к лестнице. Теперь стало заметно, что он действительно карлик. Вполне обычная для мужчины голова покоилась на низеньком теле, ноги и руки казались непропорционально короткими.
— Идите за мной, — попросил Стефан, с трудом взбираясь по широким ступеням.
Он провёл гостей на второй этаж и указал на две дальних двери. Только на них были заметны следы недавней покраски.
— Эти комнаты свободны, — пояснил Стефан. — Там сделан свежий ремонт. Берегу их для особых гостей.
— Ох, спасибо! Но потяну ли я такие хоромы? — усомнился Агнар.
— Всё бесплатно, дружище! Ты ведь не думаешь, что я стану драть с тебя три шкуры после всего, что с нами было?! Да ты мою жизнь спас, от вороватых кредиторов избавил, поджигателей вывел на чистую воду! Если бы не твоя помощь, то я давно бы потерял гостиницу!
— Вот за это большое спасибо! Приятно, что хоть кто-то помнит добро.
Агнар подал Стефану руку, тот быстро её пожал.
Коротышка широко улыбнулся, но затем вдруг бросил взгляд на бок Агнара и увидел торчащие из-под рубахи концы повязки.
Моментально став серьёзным, Стефан быстро спросил:
— Ох, тебя подранили?
— Да! Сам понимаешь, работа наёмника…
— Понимаю! И срочно вызову лекаря! Не беспокойся, я за всё заплачу!
— Это уже лишнее, — запротестовал Агнар. — Не хочу злоупотреблять твоей добротой.
— Это не обсуждается! — отрезал Стефан, коротко поклонился и убежал обратно к лестнице.
Агнар проводил его взглядом и еле заметно усмехнулся. В памяти наёмника всплыли весёлые события, случившиеся несколько лет назад. Тогда в городе действительно произошло много всего интересного.
Агнар ностальгически вздохнул, а затем заглянул в обе комнаты и сказал Бену:
— Мы с Юки займём ближайшую, там две кровати. А ты забирай угловую, для одного человека она лучше подходит. И ещё... Можешь спокойно бродить по улицам и заниматься своими делами, но не покидай город. Понятно?
— Наёмник, я же обещал, что не сбегу… — протянул старик.
— Просто уточнил на всякий случай. И ещё, Бен… при постоялом дворе есть конюшня, позаботься о лошадях и телегах. Я бы сам справился, но в поездке меня растрясло, нужно прилечь.
Бен понимающе кивнул и направился к лестнице. А Юки и Агнар покинули коридор и вошли в свою комнату.
Помещение было весьма просторным. Здесь имелось огромное окно, закрытое не только ставнями, но и полупрозрачным стеклом. Возле правой стены стояли две кровати, заправленные чистым бельём. Слева имелся невероятно длинный стол, возле которого стояло несколько стульев.
— И это лучшие апартаменты? — вздохнула Юки, осматривая окружающую серость.
— Уверен, что в других комнатах ещё хуже, — заверил Агнар, блаженно развалившись на твёрдой, но широкой кровати.
— Печи нет, пол местами прогнил, с потолка свисает пакля…
— Ох уж привереда нашлась! Ты несколько веков спала на каменном полу в пещере, а теперь жалуешься на отсутствие камина? Скажи спасибо, что здесь нет крыс и тараканов. Да и в матрасах не копошатся стаи клопов! Наверное…
— Да, спала на камнях! И что?! А теперь хочу комфорта! — канючила Юки.
— Думаешь, стоило взять у Бена деньги и поселиться ближе к реке?
— Нет же! Ты правильно поступил! И я знаю, что желать большего неправильно! Но я просто хочу поныть! Если не нравится, то зажми уши! И вообще, я уже кушать хочу! Тут есть кухня?
— Да, на первом этаже, — ответил Агнар, указывая куда-то в сторону. — Только пообещай не переедать!
— Э! А ты со мной не пойдёшь?