От очередной оплеухи Агнар уйти уже не успевал…
Однако на помощь пришла Юки. Она как призрак выпорхнула из темноты, со всей силы врезалась в охранника и заставила его пошатнуться. Это был шанс, который нельзя было упускать.
— Бежим! — крикнула Волчица и скрылась на лестнице.
Агнар бросился вслед за спутницей. Вместе они выбрались на верхнюю палубу, где их уже поджидал новый сюрприз.
Возле правого борта, которым галеон прижался к пристани, стояли несколько вооружённых мужчин. Они уже были наслышаны о чужаках на корабле, а потому заняли выгодные позиции, отрезав единственный путь к побегу.
Как только головы воришек показались из трюма, по округе разлетелись вопли матросов:
— Вот они!
— Лови их, не дай уйти!
— Бей по ногам, ломай кости!
Агнар чертыхнулся, быстро огляделся и указал себе за спину.
— Бежим к корме! Быстрее! — рявкнул он.
Наёмник и Волчица со скоростью ветра метнулись в сторону надстройки со штурвалом, затем быстро поднялись по крохотной лесенке и тут же упёрлись в высокие перила.
— Что дальше? — спросила Юки, всё ещё крепко прижимая к груди целую охапку звенящих бутылок.
— Здесь есть шлюпка, лезь в неё!
Агнар первым подал пример и забрался в утлую лодку, подвешенную на верёвках и крюках. Юки залезла следом, но зацепилась полой плаща за деревянный выступ. Из-за этого капюшон слетел с её головы, и в свете луны показались звериные ушки, которые Волчица не успела скрыть чарами.
— Ведьма! Чур меня, чур!!! — возопил ближайший матрос, указывая дубинкой на зеленоглазую воровку.
Остальные преследователи тоже встали на месте, а затем и вовсе попятились. Это дало беглецам несколько секунд передышки.
Агнар дёрнул крепления шлюпки и выкрикнул:
— Чёрт дери! Нужно что-то острое, а меч я оставил в гостинице!
— У меня на поясе есть кинжал, но руки заняты! — ответила Юки, зорко следя за ошарашенными матросами.
Агнар без зазрения совести запустил руки под плащ Волчицы и стал искать спрятанные там короткие ножны. При этом наёмник случайно дотронулся до того, чего трогать совсем не стоило.
— Эй! Пояс ниже, ниже! — наигранно возмутилась Юки. — Ох уж эти самцы! Вам бы только мять невинное девичье тело! Наглый-наглый барашек!
— Да я не собирался…
Агнар не договорил, он всё же нащупал рукоять кинжала и извлёк оружие на свет. Послышался тонкий звон.
— Приготовься, сейчас тряхнёт! — предупредил Агнар и взмахнул клинком.
Острое лезвие обрубило обе верёвки, которые удерживали шлюпку на весу. Лодка быстро полетела вниз, со скрипом плюхнулась в воду и лишь по счастливой случайности не пошла ко дну.
— Нам сегодня везёт! — искренне удивился Агнар.
— Лишь бы не как утопленникам! — отшутилась Юки, вставая на ноги и накидывая капюшон на голову.
— Это уж точно…
Агнар быстро взялся за вёсла и стал грести к середине реки. Там течение должно было подхватить лодку и увлечь её дальше от бушующих матросов, которые уже пришли в себя и теперь кидали в беглецов всевозможные предметы, начиная от яблок и заканчивая железными ядрами.
Скрыться помог сильнейший туман. Он окутал реку непроглядной пеленой и спрятал лодку с воришками от лишних взглядов. Однако ещё долго со стороны галеона слышались крики и пожелания смерти «ведьме» и её «подручному бесу».
— Вроде оторвались! — с облегчением вздохнул Агнар, убирая вёсла.
— И даже вино сохранили! — ответила Юки, хвастаясь бутылками.
— Вот только на корабле видели твои замечательные ушки…
— И что с того? Кто им поверит? Ночью могло и не такое привидеться. К тому же город большой, не станут же стражники и инквизиторы обыскивать каждый дом в поисках ведьмы? Да и лица наши были скрыты, спасибо повязкам…
— Наверное, ты права, — успокоился Агнар и потянулся к бутылке.
Но Юки выставила вперёд палец, словно прося не спешить. Она первая открыла бутыль, отхлебнула оттуда почти половину и только после этого передала стеклянную ёмкость наёмнику. Это была очередная маленькая вредность.
Агнар не стал корить Волчицу. Он принял бутылку из её рук, а в обмен отдал кинжал с изогнутым лезвием.
— Надо признать, «ножичек» нас сильно выручил, — проговорил наёмник.
— Не переживай, даже без него мы бы выбрались. Я в любой момент была готова обратиться…
— Боюсь, от этого стало бы много хуже.
Агнар представил, как Юки превращается в волчицу в тесном трюме. Пол, мачты и борта разлетаются в щепки. Галеон идёт ко дну, и вся команда отправляется вслед за ним. Впрочем, как и сами воришки.
От видения не случившейся катастрофы Агнара отвлёк голос спутницы.
— Мы уже достаточно уплыли? — спросила Юки, взирая на густую пелену тумана вокруг.
— Да, пора поворачивать к берегу…
— Постой! — вдруг насторожилась Юки и посмотрела вверх по течению.
— Что такое? Погоня? Быть не может…
— Не знаю, что это. Но слышу тихий шелест…
Выше по течению туман вдруг странно колыхнулся, в глубине белесой дымки зажглись огромные жёлтые глаза. Могучий зверь почти бесшумно пробирался по водам реки, грозя снести всё на своём пути.
— Что это?! — изумилась Юки.
— Чёрт! Мы вышли на фарватер реки! — ругнулся Агнар, снова берясь за вёсла.