— Не думай, что удастся умаслить меня такой мелочью! Я всё ещё считаю тебя одержимой! И во все эти сказки с душой и прочим не поверю! Представление для дурачков!
— Ты врёшь, — ответила Юки, тихонько улыбаясь. — Мои ушки различают ложь. Ты уже давно мне поверил, так чего брыкаешься, барашек? Неужели мои объятия не мягки, как самый лучший мех? Самцы должны радоваться такому…
Юки снова приблизилась и попыталась приластиться к руке спасителя своей бледной, но очень тёплой щёчкой.
— Ты… ты… это… не подходи! Да ну тебя! Щекотно же!
— Эх, как же жаль, что ты не волк. Щеночков бы завели…
У Агнара от такого поворота событий отвисла челюсть. Он не мог придумать, что сказать. Слова просто застревали в горле, словно сухой хлеб.
Увидев смятение в глазах спасителя, Юки тихонько засмеялась и отошла в сторону.
— Какой же ты забавный, барашек. А как мило краснеешь! Но я ведь просто шучу, перестань так тяжело дышать и искать глазами выход.
— Ну и шуточки у тебя! Я уж и сам не знаю, Волчица ты или просто сумасшедшая, но я должен доставить тебя в деревню к старейшине. Без денег за работу я с голода помру. А как получу свои монеты, так можешь бежать куда хочешь…
— Хорошо, — легко согласилась Юки. — Проклятье меня больше не держит.
— Эм… правда пойдёшь со мной в деревню к старейшине?
— Конечно, хочу лично посмотреть ему в глаза. Вот смеху будет, когда он увидит мой хвост! Надеюсь, ему станет стыдно, что предал моё расположение в обмен на покровительство этой вашей Церкви!
Юки насупилась, схватила спасителя за руку и настойчиво потащила к выходу из пещеры. Агнар не стал сопротивляться и покорно пошёл следом, словно собачка на привязи.
Свет на поверхности заставил зажмуриться, но Юки не дала передышки и увлекла «добычу» дальше. Вскоре лес закончился и впереди раскинулись пастушьи поля.
Юки остановилась и последний раз оглянулась, словно прощаясь с дубравой. Белая Волчица посмотрела на деревья, затем провела рукой по огромному камню. По бледной щеке побежала скупая слеза.
— Неужели будешь жалеть, что покинула это место? — удивлённо спросил Агнар.
— Как собака привязывается к конуре и цепи, так и я боюсь оставить свою темницу. Но стоит признать, что иногда здесь тоже было хорошо, хоть и бесконечно одиноко.
Юки вздохнула, а затем медленно поклонилась дубам.
— Я помню вас ещё ростками, — проговорили девичьи губы. — Спасибо, что были со мной всё это время…
Юки наклонилась к земле и подобрала несколько желудей.
— Посажу дома, — пояснила Волчица. — Там холодно, но бывает и лето. А с моим уходом они не захиреют. Ладно уж, идём дальше, пока меня опять на слёзы не пробило, не хочу снова позориться перед молодым барашком.
— Прекрати меня так называть, это унизительно! Зови Агнаром или просто наёмником.
Услышав имя спасителя, Юки снова тихонько захихикала, а после этого смело ступила на поле и пошла в сторону деревни.
Пастушья пастбища раскинулись как на ровных лугах, так и на небольших холмах. Взобравшись на одну из возвышенностей, путники увидели впереди поселение, которое так долго оберегала Белая Волчица.
Деревня действительно сильно разрослась и вряд ли уже могла так называться. Улочки больше не вились зигзагами, а превратились в прямые линии. Деревянные избы уступили место каменным домам, на дальних подступах возводилась стена, а за её пределами строились новые загоны, склады и амбары.
— Когда я пришла сюда, в деревне было всего с десяток домов, — с тоской проговорила Юки. — А сейчас это место больше походит на город. Наверное, я и правда больше им не нужна…
— Да, местная шерсть и мясо славятся во всём королевстве. А сейчас сюда пришла Церковь, установив новую веру и принеся порядок. Вот и потянулись торговцы в такую глушь, а вместе с ними пришли и большие деньги. Все хотят урвать кусок от будущей прибыли, пока налоги невелики.
Увидев печаль на лице Юки, Агнар осёкся.
— Знаешь… — протянул он. — Деревня процветает только благодаря твоим усилиям. Овец разводят во множестве мест, но именно здесь мясо самое сочное, а шерсть и руно получаются наиболее качественными.
— Думаешь? — с надеждой спросила Юки.
— Уверен! Ты ведь слышишь своими ушками, что я не лгу…
Юки быстро кивнула, обхватила руку Агнара и прижалась к нему щекой. На мгновение время вокруг будто остановилось, только колыхающаяся трава у ног да ветер на лице говорили о том, что мир ещё движется.
— Послушай… — вдруг несмело проговорил Агнар и вздохнул.
— М? Что такое?
— Тебе не стоит идти в деревню.
— Но ведь твоя работа…
— К чёрту работу, проживу и охотой. Но если тебя передадут церковникам, то они признают в тебе ведьму и могут сжечь. Никакие серебряные монеты того не стоят. Я не смогу спать, если из-за меня ты пострадаешь.
— Ой, ты за меня переживаешь? Как мило!
Юки с довольным лицом потёрла носик о куртку Агнара, тихонько хихикнула и отстранилась. Волчица посмотрела на спасителя своими огромными зелёными глазами, в которых соперничали почти детское озорство и многовековая мудрость.