— Эй, ты чего?! — изумился Агнар. — Напугать меня решила? У тебя отлично получилось…
Но Юки не ответила. Она смотрела вперёд и дрожала. Эти эмоции не были показными.
Агнар проследил за её взглядом и увидел мужчину, притаившегося в тени одинокого дерева. Незнакомец был под два метра ростом, под его кожей бугрились огромные мышцы, а на плечи спадали длинные тёмные волосы.
— Юки-Юки-Юки, — низким голосом пропел мужчина, его янтарные глаза светились в полумраке, как раскалённые угли.
— Окума… — одними губами шепнула Юки. — Трижды проклятый Медведь Окума…
— Как приятно, что ты меня не забыла…
Мужчина покинул тень дерева и вышел на освещённое луной пространство. Стало заметно, что его волосы имеют бурый цвет.
Окума был одет в куртку без рукавов, чёрные штаны и высокие сапоги. На его шее висела длинная серебряная цепочка, на которой позвякивали при ходьбе странного вида металлические фигурки.
— Юки, кто это? Ты его знаешь? — спросил Агнар, предчувствуя неприятности.
— Окума, — чуть громче шепнула Юки. — Он нашёл меня…
— А?! Тот самый?! — изумился Агнар. — Дух медведя, который запер твою душу в камне и на века привязал к пастушьей деревне?!
В этот момент Окума громогласно рассмеялся. От звуков его голоса заколыхался даже воздух. Это было настолько жутко, что у Агнара невольно побежали мурашки по коже и застучало в висках.
— О! Так она рассказала обо мне?! — спросил Окума, перестав хохотать.
— Да! Ты был её другом, но затем предал!
— Предал?! Вот как?! Нет! Я всего лишь хотел взять то, что принадлежало мне по праву сильного!
Окума сверкнул глазами и сделал шаг вперёд.
Юки моментально поборола оцепенение и встала между Агнаром и духом медведя.
— Не подходи! Не трогай его! — выкрикнула она дрогнувшим голосом.
— Его? — хмыкнул Окума. — Ты переживаешь за этого человечка? Ох…
— Как ты нашёл меня?!
— Просто шёл по следу, моя дорогая подруга. Ты была слишком неосторожна. Колеи от когтей в роще, рассказы деревенщин о диком вое на дороге, нападение гигантской волчицы в Лейктоне, многочисленные отпечатки лап на дороге в Мастбри, слухи об ушастой ведьме — всё это привело меня сюда.
— Но что… Что тебе надо?! Зачем ты пришёл?! — яростно спросила Юки, по её щекам побежали слёзы.
— Ты знаешь ответ, — спокойно проговорил Окума. — Я хочу получить твою Искру. Отдай её, и тогда я просто уйду…
— Нет! Ни за что! Она не для тебя! Не для тебя!
— Вот как?! Всё ещё живёшь той мечтой?! Ох! А ведь у меня сегодня было отличное настроение! Я действительно хотел тебя отпустить, но ты проявила неуважение, за которое придётся заплатить! И сначала умрёт этот странный человечек позади тебя, а уж потом мы с тобой повеселимся, как в старые добрые времена…
Окума снова рассмеялся.
Юки задрожала сильнее и покачнулась, она вспомнила все те ужасы, что творил с ней трижды проклятый Окума.
Агнар не дал Волчице упасть, а затем достал свой меч. Чёрный клинок сверкнул в лунном свете.
— Нет! Он же убьёт тебя! Убьёт! — взмолилась Юки и схватила Агнара за руку.
— Ха! Решил напасть?! — весело спросил Окума. — Какой занятный человечек…
Он зло оскалился, выпустил острые когти и медленно пошёл вперёд. Даже в человеческом обличье Окума был слишком силён. Ни один смертный муж не мог сравниться с ним в могуществе.
Юки закрыла собой Агнара и громко зарычала. Она пригнулась к земле и приготовилась к прыжку.
Окума на мгновение остановился и полюбопытствовал:
— Милая подруга, ты хочешь обратиться в волчицу? Хочешь устроить настоящую бойню? Хочешь лишних смертей? Наша битва разрушит город и все ближайшие деревни, но ты всё равно проиграешь…
— Я не отдам его тебе! Не отдам!!!
— Всё ещё печёшься об этом человечке за своей спиной? Что в нём такого? Впрочем, это неважно.
Окума снова пошёл вперёд, на его лице застыла мерзкая улыбка, а огонь в янтарных глазах перерос в бушующее пламя.
— Стой, не подходи! — прорычала Юки.
Она тряслась так сильно, что был слышен стук зубов. Окума причинил ей много страданий. Он избивал её, унижал, насиловал. Он привязал её к скале на сотни лет. Он заставил её желать смерти.
Благородная Белая Волчица жаждала мести и желала спасти то немногое, что обрела за последние дни. Она ещё раз судорожно выдохнула, дико оскалилась, припала к земле и воззвала к своей силе зверя.
Но ничего не произошло. Сильный страх лишил Юки способности обращаться в волчицу.
Окума с презрением посмотрел на подругу и медленно проговорил:
— Ты позоришь всех высших духов зверей. Ты так сильно прониклась любовью к людям, что уподобилась им.
— Они лучше нас… — еле слышно шепнула Юки, её ушки прижались к голове, а хвост опал.
— Лучше?! Чем?! Мы рождены природой, чтобы править над всем сущим! Но нам приходится прятаться по углам и взирать на то, как мир меняется под пятой человека! Нет! Я это исправлю! Я истреблю людей и верну нам былую славу! Но мне нужно больше силы, больше времени! Отдай Искру, стань частью общего дела…
— Нет… — шепнула Юки и без сил упала на колени.