Прилетевшая откуда-то сбоку стрела чиркнула графу по руке, заставив его выронить меч. Специально так получилось или просто удачный промах трудно сказать, но граф среагировал молниеносно. Понимая, что меч поднять не успеет, он рвану вперед, одновременно доставая кинжал, целясь в Корта. Аливия завизжала, а потом рванула вперед, роняя мальчишку, кинжал графа зацепил рукав куртки, пропорол его и ударился в ствол дерева.
Отменный воин, он сумел среагировать и в этой ситуации. Молниеносно ухватил девочку за ворот рубашки, намотал его на кулак, чуть придушив Аливию, и загородился ею от вышедший на поляну людей, прижав кинжал ей к шее.
– А, самозваный герцог, – ухмыльнулся он. – Вот уж не думал, что вы лично появитесь здесь.
– Отпусти ее. Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся. – Володя вышел вперед, опережая людей в одинаковых накидках белого цвета. Все они были с арбалетами, которые и наставили на графа.
– Так меня и так не отпустят. – Граф сплюнул. – Зато вот ее могу порезать. Как вам такое, а герцог? Готовы расстаться со своей игрушкой?
Володя чуть нахмурился, потом посмотрел на притихшую Аливию. Странно, но испуганной она не выглядела, скорее сосредоточенной. Зная характер сестренки, Володя лихорадочно искал способ поскорее разделаться с этим придурком, даже пистолет готов был пустить в ход, которых сейчас сжимал в руке и прятал под накидкой. Шагнул вперед, сокращая расстояние.
Граф резко взмахнул рукой с кинжалом, выставив его вперед. Ой, напрасно он так сделал. Совершенно не ждал неприятностей от сопливой девчонки, которую сейчас держал за шкирку. Ну какая от нее неприятность может случиться? А Аливя уже подняла ногу… как у нее получилось достать нож из сапога с такой скоростью не сказал бы даже Володя, внимательно наблюдающий за всем. Взмах руки над головой, граф вскрикивает от боли, вынужденный отпустить девочку, но тут же направляет в нее кинжал… и вдруг девочка словно исчезла. Только что стояла тут и раз… и нет. И тут же резкая боль в ноге.
– Кнопка, сюда! – Володя рванул вперед, буквально за руку выдергивая девочку из-под падающего графа.
– Пусти! Я его сейчас! Он чуть Корта не убил!!! Я его сейчас!
Володя сам рухнул на девочку, прижимая ее к земле и не давая размахивать руками, дожидаясь, когда она успокоится.
– Живым его брать! – проревел знакомый голос Джерома.
Миом уже пронеслись эльфы, наваливаясь на графа и выкручивая ему руку с кинжалом. Закончилось все быстро и Аливия, наконец-то успокоилась и теперь всхлипывала на груди у Володи. Он встал, держа девочку на руках, пошатнулся, но когда один из эльфов хотел ее забрать, только покачал головой. Рядом поднялся, отряхиваясь от снега, Корт. Хмуро глянул на Володю. Тот изучил мальчишку с головы до ног и кивнул.
– Спасибо, Корт.
– А? Да не за что. – Мальчик смутился. – Только я имею право ее обижать.
Володя улыбнулся.
– Конечно.
– Угу. Он имеет право. Я сама его обижу сейчас, – пробурчала Аливия сквозь слезы. – И вообще если бы не я…
– Тебе тоже спасибо, – вдруг серьезно сказал Корт, потом подошел к ним и опустился на колено. – Ты меня спасла.
Аливия подняла голову с плеча Володи и удивленно посмотрела на мальчика. Потом, словно очнувшись, буркнула, что уже не маленькая и соскочила на землю. Видно поступок Корта так на нее подействовал, что и шоке после случившегося забыла.
– Ты чего? И это… ты ведь тоже меня спас.
Володя примиряюще встал между ним, заставив Корта подняться и обнял обоих за плечи.
– Вы оба молодцы, а сейчас давайте-ка домой, там с вами и поговорим.
Прозвучало серьезно, Корт даже машинально потер пятую точку под дружные смешки окружающих. Аливия, глядя на друга, тоже поежилась, понимая, кому именно адресованы слова.
– А чего? Я ничего!
На девочку тем временем уже накинули куртку, детей подхватили на руки вся компания дружно двинулась по лесу. Сзади тащили крепко спеленатого графа. Шествие замыкал Джером, о чем-то проникновенно вещающего пленнику, отчего тот выглядел слегка бледновато. По дороге к ним присоединились еще люди, караулившие еще одного пленника, Корт узнал того, кого подстрелил в овраге. Из-за раны он, видно, не смог быстро догнать своих приятелей, не смог и убежать от эльфов.
На дорогу вышли ближе к обеду, там погрузились на ожидающие их телеги и к замку двинулись уже на них. Детей же вообще закутали в шубы так, что наружу торчали только носы и глаза. Аливия ворчала, но сопротивляться не пыталась, было видно, что такая забота ей приятна. После чего вместе с Кортом сразу же заснул, видно пережитое в лесу основательно их утомило.
Подъехал Джером.
– Герои, – усмехнулся он.
Володя сидел в телеге рядом с Аливией, потому только кивнул. Потом быстро глянул на Джерома.
– Только не смей говорить этим героям, что если бы они не сбежали из той избушки, то уже давно были бы дома, – прошептал он.
Джером с усмешкой кивнул.
– Конечно, милорд.
