"Друзья и враги! - обратился к войскам Гектор. - Слушайте, что предлагает мой брат Парис, которого считают виновником нашей распри! Чтобы положить конец войне, он вызывает на суд богов царя Менелая, с которым при всех сразится в поединке. Победитель получит Елену и всё, что Парис забрал в Спарте, мы же заключим мир и расстанемся друзьями".
"Я принимаю вызов, - ответил Менелай. - Да решат судьба и боги, кому из нас победить, а кому погибнуть".
Бойцы обеих армий сложили на землю оружие, радуясь, что война наконец завершится. Греки в любом случае хотели домой, а троянцам было всё равно, победит Парис или умрёт - после его сегодняшней выходки к нему уже никто не испытывал симпатии.
Царь Приам со старейшинами наблюдал за происходящим с городской стены. С ним пришла и Елена. Старик опирался об её руку. Когда они вышли, все обернулись на жену Париса и каждый, как бы он не относился к её мужу, подумал, что его можно понять. За прошедшие годы Елена только похорошела, если такое вообще возможно.
-- Садись рядом со мной, дочка, - сказал ей царь. - Ты ни в чём не виновата. Все мы стали жертвами божественной склоки. Ты, наверное, со всеми греческим командирами знакома? Расскажи, кого мы сейчас видим.
-- Конечно, я их всех знаю, - охотно ответила Елена. - Всё тут были моими женишками или к мужу в гости заезжали. Вон там мой бывший. А это его брат Агамемнон. Его все особенно уважали. Его Микены вроде как столица Греции.
-- Да, это заметно, - согласился Приам. - Видал я армии, но такого большого войска мне ещё встречать не доводилось. Редкий военачальник соберёт столько народу.
-- А этот, что пониже Агамемнона, но шире в плечах, Одиссей, - продолжала Елена. - Этому палец в рот не клади.
-- Он приходил к нам с Менелаем на переговоры в самом начале, - вмешался Антенор. - Менелай из них двоих явно покрепче, посолиднее, это особенно хорошо видно когда оба рядом стоят. Но как сядут, так сразу Одиссей становится более представительным, а как заговорит - заслушаешься.
-- А вон тот высокий и широкоплечий - Аякс с Саламина, - продолжала Елена. - Среди всех он считался самым лучшим воином. А рядом с ним, ростом пониже его друг, тоже Аякс, он из Локриды. Их все, чтоб не путать, называли Аякс большой и Аякс малый. Вон там Диомед из Аргоса. Друг Одиссея. Много знакомых лиц, только вот что-то братьев моих Кастора и Полидевка не видно. Странно. Они всегда приходили воевать, если меня похищали.
Между тем всё было подготовлено для поединка. Гектор и Одиссей осмотрели и оградили место предстоящего боя, жребием определили, кто будет бить первым. Жребий выпал Парису, что его, впрочем, не очень обрадовало. Он наблюдал за происходящим отрешённо и равнодушно. В победу он не верил и чувствовал себя приговорённым к смертной казни. Он прощался с жизнью, которая была короткой и интересной, как и обещал когда-то Гермес. Ему было жаль, что он принёс людям столько зла, но он ни в чём не раскаивался, считая, что только исполнял волю богов. Он думал, что во всяком случае больше зла уже никому не причинит, и это делало его смерть немного героической, что-то вроде самопожертвования. Первый удар давал ему шанс немного побороться и умереть красиво.
Пока противники надевали доспехи, троянцы и греки, перемешавшись, расселись вокруг, предвкушая интересное зрелище, пир по поводу заключения мира и счастливое окончание надоевшей всем войны. Поговаривали, что этот поединок надо было устроить с самого начала и не валять дурака столько лет.
Наконец Парис и Менелай встали на обозначенные места. По сигналу Парис первый метнул копьё и сломал его о щит Менелая. "Зевс! Помоги мне покарать этого неблагодарного подонка!" - взмолился Менелай и мощным ударом насквозь пробил щит и доспехи противника. Если бы Парис не отскочил, Елена стала бы вдовой. А Менелай, не теряя времени, выхватил меч и с размаху сломал его о шлем Париса. "Сволочь ты, Зевс!" - в сердцах закричал Менелай и, набросившись на упавшего врага, схватил его за гребень шлема и потащил, пытаясь открутить ему голову. Но и тут его подстерегла неудача: ремень на шее Париса лопнул, шлем остался в руках Менелая, а Парис растворился в воздухе, оставив похищение Елены не отомщённым.
Не дождавшись смерти, Парис открыл глаза и приподнялся. Он лежал на своей кровати, перед ним стояла растерянная и перепуганная Афродита.
-- Тебе очень больно? - дрожащим голосом спросила она.
-- Что случилось? - глухо сказал Парис. - Что ты сделала?
-- Я спасла тебе жизнь.
Теперь Парис осознал, что случилось. Выходит, что он снова сбежал от Менелая. Такой позор был хуже, чем смерть.
-- Что ты натворила! - закричал он, забывая о всяком почтении к богам. - Почему ты не оставишь меня в покое? Почему ты всё время делаешь мне гадости и позоришь перед людьми? Навязались вы все, богини, на мою голову!
Он зарылся головой в подушку и разрыдался.
