— Не стоит. Вы его не застанете по этому номеру, — произнесла Ирэн, испугавшись, что он на самом деле найдет человека, который исполнил его роль.
Пэрли ей этого не простит. И поделом, надо было попридержать язык, а не ляпать с ходу…
— Почему ваши товарищи не работают сверхурочно?
Девушка почувствовала себя в ловушке, однако нашлась что сказать в ответ:
— Мне нужны деньги. И я попросила, чтобы меня оставили поработать. За дополнительную плату, разумеется.
— Вы здорово придумали.
Она тоже так думала, еще не чуя подвоха в его словах.
— Мы хорошо и быстро работаем. Правда?
— Нет. Это никуда не годится. А теперь выкатывайтесь вон, — грубо приказал Грэгори. — И больше не появляйтесь. Мои люди здесь все доделают.
Все! Ее планы рухнули в один миг! Ей никогда не удастся добыть адрес Ранде. Он оказался хитрее, чем они с Пэрли.
— Я сказал, чтобы вы убирались!
— Но вы не можете этого сделать! А как же мои товарищи? Я не хочу их подводить, — запричитала девушка.
Советую поостеречься! — прорычал Грэгори. — Неужели у вас нет чувства самосохранения? Когда зол, я опасен и не отвечаю за себя. Могу дать и по физиономии.
Ирэн испугалась не на шутку. Еще никто в жизни с ней так не обращался.
— У вас есть десять секунд, чтобы уйти, и две минуты, чтобы убрать весь этот беспорядок.
Он резко развернулся и зашагал к своему кабинету. Слава Богу, он не обратил внимания, что дверь открыта, подумала Ирэн. Она так этого боялась, а Грэгори не заметил… Что ж, надо действительно уносить ноги, пока цела…
Этот дьявол спокойно сидел в кабинете, изучал какие-то бумаги на столе, не обращая на нее никакого внимания, как будто ее не существовало.
Ирэн судорожно запихивала в сумку свои пожитки, расставляла по местам банки и ведра. В сторону Грэга она старалась не смотреть. Боялась нарваться на его встречный взгляд. Он победил. Но она не хотела быть побежденной! Она никогда не отказывалась от того, что задумывала. Он явился раньше времени и пустил под откос план, от которого зависит ее будущее. Если она не поможет Пэрли выпутаться, редакторской работы ей не видать. Разве может она это допустить?..
Внутренний голос убеждал Ирэн, что надо уходить, что оставаться здесь рискованно. Но она всегда была больше упрямая, чем мудрая, заставляла обстоятельства работать на себя. У нее было жизненное кредо: идти своим путем и никогда не показывать слабость. Никакого нытья! Никакого кислого настроения! Надо постоянно оставаться счастливой и радостной. Ей это удавалось. Даже ее семья верила в это. Она прекрасно понимала, что родные были слишком заняты, чтобы вникать в ее проблемы, когда они возникали. Навещая их, Ирэн лучезарно улыбалась, шутила, чем завораживала всех.
И только младшая сестра Софи догадывалась, что в ее жизни бывают и черные дни. Постоянная показная беззаботность давалась Ирэн нелегко. Иногда ей хотелось сбросить маску, открыться, но она не решалась. Боялась огорчить родных ей людей.
Ее старшая сестра Джени тепло и по-матерински относилась ко всем домашним. Брат Дэми был полон энтузиазма и романтики. Софи благоразумна и практична. Все они ценили в ней жизнестойкость, силу духа. Приятели-мужчины тоже… Но, Боже мой, как ей втайне хотелось встретиться и связать судьбу с человеком, который сильнее ее! С таким, как Грэгори! Но это было бы ужасно! Слишком много борьбы! Выдержит ли она такой поединок? Отважится ли на него?..
Не приняв окончательного решения, вся в смятении и сомнениях, она сама не заметила, как оказалась на пороге его кабинета. Он не услышал ее шагов. Зато она увидела, как Грэг швырнул в дипломат женскую фотографию в рамке, стоявшую на столе. В этом жесте была не столько злоба, сколько мрачное отчаяние. Глубокое и безысходное. Ирэн и предположить не могла, что он, оказывается, может быть таким ранимым. У него сомнения, тревоги, проблемы, как у любого нормального человека! И это означало, что он доступен.
— Вы все еще здесь? — очнувшись и заметив девушку, коротко спросил Грэгори.
— Я только хочу, чтобы вы меня выслушали. — Открытие, которое девушка сделала для себя, придало ей смелости.
— Не пытайтесь меня задобрить, чтобы я позволил вам остаться, или… Еще что-то? — устало сказал он и, не дожидаясь ответа, добавил: — У вас есть пропуск? Давайте подпишу, иначе привратник вас не выпустит.
— Во-первых, у меня его нет. Во-вторых, всегда можно обойтись без формальностей.
— Я понимаю. Вы не похожи на нахалку. Рассчитываете на свои данные? Что ж, расчет правильный. С вашим телом и ногами вы добьетесь чего угодно…
Она обратила внимание на его насмешку, но не отступила:
— Послушайте, не стоит язвить. Я только хотела сказать, что у вас нет причин выгонять меня. Мы работаем как проклятые, чтобы быстро закончить ремонт. У меня ноют руки, я до того надышалась красками, что тошнота подступает к горлу. Я не виновата, что вы раздражительны, что у вас плохое настроение. За что вы преследуете меня?