- Какой же? - Огонек интереса загорелся в моих глазах.
- Причине столь прозаичной, что ее даже зазорно произносить вслух.
- Деньги.
- Вот именно! Так уж вышло, что мистические богатства нашей Обители стали притчей во языцех. Устами болтливых языков вознесены до неприлично заоблачных высот. "Их казематы под крепостью просто ломятся от напиханных в них сокровищ!" - а, Марек, как вам?
- У них должен был появиться повод так думать. Разве нет? Даже у самых бойких фантастов язык не повернется утверждать самую дикую небылицу - что-то должно было позволить им думать в эту сторону. Завуалировать, приукрасить и приврать это одно, но слухи не берутся с пустого места.
Гладко выбритый воевода неопределенно поцокал языком, впрочем, промолчав. Но я был уверен, что замолчал он ненадолго.
- Действительно, едва ли с бухты-барахты. Наш орден весьма старый, я бы даже сказал, древний. Он был образовал здесь, на этом самом месте, где чуть позже появилась Обитель, за многие и многие столетия еще даже до образования той, первой империи.
Я невольно присвистнул. Кто бы мог подумать, что я воочию смогу наблюдать крах трехтысячелетнего ордена. Внушает уважение и трепет.
Усман понимающе хмыкнул.
- Можно сказать, что нынешняя империя строилась вокруг этой самой, - он похлопал по могучим булыжникам балкона, - Обители. Первые императоры и сенат не посмели смести ее тогда, а потом было уже поздно. Крепость простояла в границах государства весь срок его существования, даже не являясь его частью. Независимый кусок, терзающий власти и манящий простой люд присказками. И это не могло продолжаться бесконечно.
Не могло, кивнул я, понимая, что автор письма был прекрасно осведомлен об имперской активности в этом районе. И не просто активности - их намерениях. Это была ловушка для меня? Несомненно. Однако ловушка с закавыкой. Так уж вышло, что в словах о том, что здесь он не сможет меня достать, он не лгал. Пожалуй, здесь меня могут достать разве что Создатели.
Но так ли он отчаялся на самом деле, как пытался показать в письме? Видится мне, нет. Что-то здесь не то и не так. Слишком упорно пытались выследить и выловить, чтобы вот так запросто бросаться мной в самое пекло. Мол, либо приходи сам, либо ну тя на, как бы выразился почивший под обломками крыши Шови. И это было подозрительно.
- Наш орден с самого начала своего основания участвовал в каждой мало-мальски серьезной войнушке, стычке или заварушке. Не всегда успешно, что накладывалось некоторым отпечатком на Обитель, но это уже, так сказать, издержки.
- Какой-нибудь кодекс или устав?
- Верно, устав. Контракты сыпались на орден со всех сторон: империя, империи, королевства и герцогства. Даже бароны частенько зовут нас на свои мелкие разборки.
- Значит, ваш орден - орден наемников?
- В некотором смысле, - кивнул воин.
- Тогда становится понятно, откуда берутся все слухи и небылицы о сказочно богатых казематах Обители. Но действительно ли слухи и небылицы? - Обернувшись, усмехнулся я. - Даже мне стало интересно спуститься в подвалы крепости, что уж тут говорить об остальных! Деньги, скопившиеся за эти тысячелетия - это должно быть горы, а?
Мы понимающе улыбнулись друг другу. Что он, что я оказывались равнодушными к хранимым нутром крепости секретам. Если и есть там что-либо, то мне о том ни за что не узнать.
Уже уходя, Усман вдруг хлопнул меня по плечу. В его глазах блеснула какая-то идея.
- А знаете что, Марек? Как вы смотрите на то, чтобы немного раззадорить нашего неприятеля?
- Почему нет? - Пожал я плечами. - Какое-никакое, а развлечение.
- В таком случае, поднимайтесь через часок на площадку надвратной башни. С нее, думается мне, будет нас видно и слышно получше всего.
- Уже жду с нетерпением.
Хотелось как-то выкрутиться и мне совсем не улыбалось, вот как сейчас я сам улыбаюсь Усману, погибать за чужую веру. Если пришли сюда имперцы не по мою душу, то и делать мне здесь нечего. Это их разборки, только их: ордена и империи, - не мои. Мне здесь делать нечего, но я все-таки здесь, все-таки послушал незнакомца и сделал свой выбор. И все идет к тому, что опрометчивый.
Как выбраться из осажденной Обители? Ответ прост - никак. Кругом легионы, так что пройти мне, даже просочись я через намертво запертые ворота, все равно не удастся. Все равно попадусь в руки имперцев, так что лучше так, с мечом в руке, прямиком на щит. Хотя бы иметь возможность огрызнуться при решающем штурме.
Это ведь скала, оглядел я крепость, массивные блоки и булыжники, из которых она была сложена. Здесь должны быть подземные ходы, просто куча скальных отнорков. Не может быть такого, чтобы хотя бы один из них не вел за пределы осады. Но будь они неладны все мистические богатства ордена, меня в подземелья ни за что не пустят! Сами в них не полезут, прикрываясь уставом, - фанатики, - но и мне не позволят!
