Мое появление в Обители ознаменовалось переполохом. Нет, не моим приездом, а тем, что за мною к воротам прибыл вестовой, сообщающий о том, что очень скоро крепость подвергнется полномасштабной осаде. Я так и не понял, чей был этот вестовой. Но мне уже разворачиваться и пытаться бежать не было никакого смысла. Западня, если считать ее таковой, уверенно затягивала петлю на моей шее.
Почему Обитель и отчего я все же послушал автора того письма? Я до сих пор не могу себе ответить на этот вопрос. Потому что до колик надоела погоня, воспоминанием из прошлого давшая о себе знать даже спустя несколько лет? Может быть. Потому что меня соблазнили тем самым спокойствием, которого я так желал, выбравшись из небытия лишь ради него? Вполне вероятно. Глупо спорить, что доверять незнакомцу было рискованно, однако как факт - сюда я доехал, не чувствуя за собою ни слежки, ни тем более погони.
Об этом размышлял я, поднимаясь по крутым ступеням на площадку надвратной башни. В этот момент Усман обернулся в мою сторону, задумчиво-хмурым взглядом скользнув по моей фигуре.
- Считаете, имперские знают или пускай подозревают о вашем здесь местонахождении?
- Повторюсь: возможно, мое здесь местонахождение и есть причина постигшего Обитель злоключения.
- А вот это мы сейчас и проверим, - хмыкнул он, проведя ладонью по подбородку. - Не возражаете, если я все же выдам им ваше имя?
- Ни в коем разе.
Орденцы на стенах, предчувствующие представление, довольно заухмылялись.
- Эй, вы! Имперские собаки! - Гаркнул Усман так громко и неожиданно, что у меня даже заложило уши. Судя по виду ближайших воинов, не у одного меня. - Вы зачем сюда пришли?! Забыли что-то?!
Дружный свист со стен был ему поддержкой.
- Дайте-ка угадаю - золото!
- Золото! - Взревели на стенах, потрясая оружием.
- Целые подвалы золота! Серебра, рубинов, топазов, алмазов! Драгоценностей! Целые катакомбы, забитые богатствами, только и ждут, пока их приберут к рукам! Вы для этого сюда заявились, собачье отродье?!
- Деньги! Золото! Богатства!
Военачальник довольно притих, пережидая истовую вспышку ревущих на стенах Обители бойцов.
- Бред собачий! Да кому нужно это неохраняемое золото?! Да никому! Верно?!
- Да-а!
- Долой золото! Вы нас не проведете, имперские негодяи! Не за золотом вы здесь! Совсем не за ним! Марек! - Гаркнул он последнее слово. - Вам нужен Марек, а?! А вот шиш вам!
Задрал он руки в неприличном жесте. Сомневаюсь, что с такого расстояния все можно было узреть в деталях, но общий посыл имперцы явно разобрали. Я бы сказал, прониклись им.
Затихшие на последних фразах командира орденцы, как-то удивленно переглянувшиеся и попробовавшие найти взглядом меня, довольно закричали.
- За золотом приходите, ждем с нетерпением! Попробуйте выковырять его у нас из кишок! Все, что достанете, - ваше!
- Да-а! - Стройным хором взревели бойцы, которым наскучило смотреть на еле передвигающегося в лагере неприятеля.
- А вот Марека мы не отдадим! Золота - сколько угодно! Но вот Марека - нет! Своего надо иметь!
- Да-а, - уже не так стройно, перебиваясь на хохот, вкричали со всех сторон. И даже со двора, остановившись от дел и запрокинув в интересе головы. - Нам самими нужен! Попробуйте забрать!
- Вы еще ждете?! Вам мало?! Особого приглашения нужно?! Вот ваше приглашение!
Трое ордецев, до этого молчаливо удерживающих на руках огромные ведра, накрытые тряпками, сбросили мешковины, явив свету и мне наполненные доверху тары. Наполненные золотом. Целое состояние!
Сначала у меня перехватило дыхание, едва я увидел это "приглашение", а потом, когда под одобрительные крики, эти трое орденцев вдруг перевернули ведра над самыми воротами. Огромные золотые монеты, сверкая в утренних лучах, звеня о стену, полетели вниз.
- Приходите и заберите! - Неудержимой яростью взревел Усман. И последовавшая за всем этим волна восторга была едва ли не осязаема, едва ли не сбросившая меня со стены вслед тому богатству.
Трое прочувствовавшихся воина в сердцах запустили в сторону имперского лагеря теперь уже совершенно пустые ведра.
Казалось, алчные взгляды легионеров, сверкающие в полулиге от Обители, готовы яростью растопить ворота и стены крепости, уже представляя все несчислимые запасы, припрятанные в недрах, в закромах приказавшего долго жить ордена. Сверкающее "приглашение" видели все, и готов поспорить, даже несмотря на то, что упало оно в пылевую подушку на дороге, выбивая в стороны фонтанчики той самой пыли, самый явственный звон раздался в головах.
- Неплохо подразнили. - Улыбался Усман, прикрываясь ладонью от солнца наблюдавший за поднявшейся у неприятеля суматохой.
- Кажется, вы их только раззадорили.
- А то! Не удивлюсь, если даже самый последний туалетный теперь точит на Обитель зуб!
- Хорошее представление. - Улыбнулся я ему в ответ.
- Ух, как же они теперь сюда рваться-то будут - по головам друг-дружки пойдут! А, как считаете, Марек? Кто успел, тот и съел, а все остальные с носом.
