От созерцания красоты природы его отвлёк мелодичный смех спутницы. Она наблюдала за ним, склонив по привычке голову на бок, и улыбалась той самой ласковой улыбкой, которой с недавних пор всё чаще удостаивала его. Солнечные зайчики бегали по её лицу, находя отражение в изумрудных глазах, которые сейчас приобрели цвет окружающей листвы. Линея отлично вписывалась в картину, несмотря на выделяющуюся на фоне деревьев белую одежду, будто бы она была частью этого мира. И стоит отвернуться на мгновение, она пропадёт, растворится средь джунглей.
Фенрис шагнул к ней, чтобы… что сделать? Коснуться её? Почувствовать, что она не рассыпется каплями и не утечёт по ручью? В любом случае выяснить это ему не позволили — с той стороны, откуда они пришли, послышался шорох и треск ломающихся веток, и на поляну выскочило двое мужчин.
— Маркус! — испуганно вскрикнула Линея. Человек, что шёл впереди двинулся прямиком на Фенриса, игнорируя крик эльфийки, и она поспешила загородить его собой.
— Отойди, Линея, — глухо проговорил, судя по всему, Маркус. Но тихое слово прозвучало как угроза.
Линея не на шутку перепугалась, неосознанно схватила Фенриса за руку, тем не менее оставаясь препятствием между ним и лидером.
— Он не опасен. Жак, скажи ему! — она обратилась ко второму мужчине, что прервал их короткую прогулку. Но тот лишь покачал головой, мол, не полезет в их разборки. Тогда она решительно вернулась глазами к Маркусу, сильнее стискивая руку Фенриса, будто искала поддержки в его прикосновении.
— Это решать мне, — лидер не намерен был уступать. Фенрис понимал, что на Маркусе лежит ответственность за людей, а чужак вроде него является угрозой их безопасности. Поэтому он отстранил эльфийку в сторону, выходя лицом к лицу с мужчиной.
— Мы сами разберёмся.
— Да, Линея, мы сами разберёмся, — передразнил его Маркус. — Если ты достаточно оклемался, то должен покинуть нас. Уходи как можно дальше от этого места, возвращайся, откуда пришёл.
— Позволь мне остаться, — поддаваясь секундному импульсу, попросил Фенрис.
— А что скажет твой хозяин? — мужчина не переставал искать слабые места эльфа. — Ой, или он уже нашёл тебе замену? Бросил беднягу на погибель.
— Я не какой-то там третьесортный раб. Я был личным телохранителем самого магистра Данариуса, его самым приближенным рабом, — не без гордости проговорил Фенрис.
— Велико звание для собачонки. Вот и беги к своему распрекрасному хозяину, поджав хвост, и продолжай пресмыкаться перед ним.
Пока Маркус подначивал эльфа, сам он не переставал следить за реакцией на его слова и одновременно запоминал всё, что удалось вытянуть из Фенриса. Но он никак не ожидал, что тот захочет его ударить. Рабы никогда не отличались строптивостью, а тем более гордостью, которую намеренно задел Маркус.
— Дай мне меч, и я покажу, какая из меня собака, — Фенрис сжал кулаки и приблизился в плотную к лидеру, выплёвывая эти слова ему в лицо.
— Отлично, — улыбнулся тот, отступая на шаг назад. — Жак, дай ему свой меч.
Меч второго мужчины не был похож на двуручник, к которому привык Фенрис, но всё же лучше, чем биться голыми руками. Стоило ему взять оружие, как Маркус кинулся на него, желая нанести удар первым. Но реакция эльфа, которую он тренировал годами и сотнями поединков, никогда его не подводила, не подвела и в этот раз. Фенрис круговым движением отбил атаку противника и нанёс ответный удар, который был встречен лезвием врага. Ему понадобилось ещё несколько приёмов, чтобы он окончательно привык к лёгкому мечу, и тогда он начал драться в полную силу. Нет, он не использовал лириумные метки на теле, это было не нужно — Фенрис и так превосходил противника в силе и мастерстве. Практически сразу он одолел его, повалив на землю и приставив меч к горлу. Он не понимал лишь одного: почему Маркус улыбается?
— Отлично сражаешься, новичок. Ты принят, — его улыбка стала ещё шире, а слова сбили с толку.
Фенрис запнулся, не зная, что делать дальше. Он ждал приказа, как ему поступить с поверженным врагом, который обычно поступал от Данариуса, стоило ему повалить противника на землю. Но сейчас его не было здесь, и именно в этот момент Фенрис ощутил на собственной шкуре, что такое свобода. И он почувствовал страх наравне с пьянящей эйфорией.
========== Часть 3 ==========
3
«Я не боюсь вырваться
И думать самостоятельно.
С широко раскрытыми глазами,
Я начинаю новую жизнь
Без твоих указаний „где“, „когда“ и „как“,
И теперь ты меня не остановишь!»
— Hoobastank. Born to Lead
— Воины Тумана, познакомьтесь с нашим новым братом: Фенрис, — Маркус привёл эльфа в лагерь к остальным.
Всё ещё не понимая, что произошло, Фенрис глупо следовал за Маркусом и остальными. В его мыслях было смятение, он никак не мог осознать, что почувствовал там, на той поляне, когда приставил меч к горлу противника и понял, что его жизнь зависит только от выбора самого Фенриса. Это и есть свобода? Это хотела показать ему Линея? Он поднял на неё глаза, но всё внимание девушки было сосредоточено на говорившем мужчине.
