Гуляя по рынку, набрёл на лавку портного, который торговал готовым платьем. Долго рассматривал на неуклюжих манекенах костюмы и платья. Один из готовых комплектов представлял собой довольно красивый наряд из свободных брюк, которые только вошли в моду, жилета, гладкой простой рубашки и свободной куртки. Образец для комплекта был явно украден с формы гвардейцев саури. И где только мастер умудрился их увидеть? Впрочем, сообразил – церемония подписания мирного договора! Неудивительно… Подумав, решил тоже купить. Тем более одежда сидела на нём так, будто шилась под заказ. Велев доставить купленную одежду во дворец, в его покои, направился в обувные ряды. Там долго подбирал обувь под костюм по размеру ноги. Плюнув, решил заказать себе туфли в империи. В конце концов, брата попросит, его не затруднит отправить посылку…
Возвратился к грузовику, уже когда начало смеркаться. Все покупки был доставлены и погружены. Поинтересовавшись на всякий случай об Атти, узнал, что тот ещё не освободился. Ну, раз так…
– Когда прилетите вновь, сьере Димитри? – поинтересовалась Ума, помощница министра финансов Фиори, одетая в строгое форменное платье.
Рогов прикинул:
– Через две недели.
Она кивнула.
– Мы провели вам новую систему связи. Только что пришла из империи. Так что теперь вам будет не так скучно.
– Спасибо.
– Удачи вам. До свидания, сьере Димитри.
– И тебе, девочка.
Включил на подъём аппарель и поспешил в рубку. Дверь сыто чавкнула, Рогов уселся в кресло пилота и запустил турбины.
– Прости, что выдернул тебя так внезапно… – Атти, откровенно нервничая, прошёлся вдоль стола. – Но я просто не знаю, к кому мне ещё обратиться. – Замер у своего кресла.
Сидящий в кресле человек в местном наряде, но слишком крупный для фиорийца, кивнул.
– А для чего ещё нужны друзья? Рассказывай, император, что за проблемы?
Дель Парда набрал в грудь побольше воздуха:
– Тушур и Рёко готовятся к войне с Фиори.
Серг дель Стел, граф империи, грустно усмехнулся:
– Это для меня не новость. Выдержим. Не впервой.
– Не впервой, – кивнул Атти, – за одним исключением.
– И каким же?
– Мы не сможем выставить армию такой же численности, как та, что принимала участие в гражданской.
Стел вздрогнул от неожиданности:
– Почему?
– Слишком велики мужские потери, Сергей. Мне пришлось демобилизовать почти всех, без кого можно обойтись. Кроме спецов, естественно. Иначе поля просто некому было бы засевать. Мужчин в Фиори осталось меньше половины от былого! Понимаешь?! – Он едва не сорвался на крик, но усилием воли сдержался.
Его старый соратник и друг граф Серг дель Стел, или Стрельцов, нахмурился:
– Всё так плохо? А я и не подозревал…
Атти махнул рукой:
– Естественно! Это же государственная тайна! Сам понимаешь.
– Понимаю.
Бывший пилот-истребитель, так же как и дель Парда, был родом из империи. Только, в отличие от императора, присутствовал здесь в своём собственном теле, а не в качестве беты.
– А если попросить помощи у твоего тестя?
Дель Парда замотал головой:
– Слишком велик будет шок. Сам знаешь, как на Фиори относятся к саури.
Граф кивнул…
– Да и что толку? Ну, пришлёт вождь вождей два-три полка. Даже дивизии. Что они здесь сделают без своего вооружения? Арбитры им даже мечи не позволят пронести! А у врагов, по моим прикидкам, будут готовы к вторжению почти двадцать миллионов солдат.
– Двадцать миллионов?!
Атти горько усмехнулся:
– Сам знаешь, даже у нас халифаты и партократы плодятся, словно кролики. Ымп погонит порядка двенадцати миллионов, да Хаджа выставит восемь. Причём у обоих ко мне личные счёты. Так что…
Серг спросил:
– И что думаешь делать?
Атти наконец немного успокоился и уселся в своё кресло, уже оттуда, глядя тяжёлым взглядом на собеседника, произнёс:
– Выход у нас один: уничтожить все войска вторжения до последнего человека. Чтобы в будущем их матери пугали именем фиорийца своих детей. А потом, когда противник выдохнется, раздавить гадин в своём логове! Грохнуть Ымпа с наследниками, повесить Хаджу. Этого хватит, чтобы нас надолго оставили в покое, если не навсегда. Потому что, я считаю, убедившись, что Фиори им недоступен, и Тушур, и Рёко привычно сцепятся между собой. Ну а мы будем подливать масло в огонь.
– Это вариант, – ответил Стрельцов. Потом вдруг улыбнулся: – Ну и иезуит ты, ваше величество…
– Что поделать, с волками жить…
– По-волчьи выть! – закончили поговорку оба хором.
Рассмеялись, но тут же стали вновь серьёзными.
– Так что можно придумать, Серёжа? Какую «вундервафлю»?
Тот на миг задумался, потом заговорил:
– Пожалуй, можно воспользоваться опытом предков, как обычно. Но не нашим, а одного древнего народа.
– Ты имеешь в виду…
Серг кивнул.
– Именно. Блицкриг базировался на двух китах – танках и авиации. Мой двигатель спокойно станет на танки, но самолёт ему не потянуть. Зато можно изготовить небольшую турбину, которая станет двигать… – выдержал многозначительную паузу, – дирижабль.
– Дирижабль? Танки?!
– Кроме того, моя дорогая половина намекнула, что можно обойти запрет арбитров на технологии.
Брови Атти поползли вверх.
– Обойти запрет?
