- Нашим, из нашей уборочной команды, - говорит Пагель, он уже убежден, что его подозрения ошибочны. (Но что же тогда делает Мейер-губан здесь в лесу?) Сегодня утром у нас из уборочной команды сбежало пять арестантов.
- Черт меня побери! - вскрикивает Мейер, и страх его неподделен. - Они здесь, в лесу? Вы, приятель, шутите - вы же сами тут прогуливаетесь...
- Какое там прогуливаюсь! - И Пагель вытаскивает наполовину пистолет из кармана. - Кроме того, я ищу жандармов. Их полсотни прочесывают сейчас весь лес.
- Нечего сказать, удружили. - Мейер останавливается в полной растерянности. - Пять каторжников и пятьдесят жандармов - и я со своим драндулетом в этой каше! Как бы это в глаза не бросилось... Господин... приятель, через три минуты я во что бы то ни стало должен найти свою машину! Как же это называется? Вспомнил! Черный лог - знаете, где это?
У Пагеля такое впечатление, будто Мейер все время помнил это название, только говорить не хотел. Да и сейчас еще Мейер глядит на него с недоверием. Но почему, собственно? Это такое же обозначение части леса, как и любое другое.
- Я там еще не был, - говорит он. - Но на карте видел. Это у самого Бирнбаума, а мы идем по направлению к Нейлоэ.
- Ну и болван же я! - Мейер ударяет себя кулаком по голове. - Ну так шагайте, приятель, как вас зовут-то?
- Пагель.
- Вы тоже глядите в оба, хотя здесь, на песке, дождевой червяк и тот след от машины найдет! Так далеко? А мы правильно идем?
- Да, да, - успокаивает его Пагель. - Но почему вы вдруг так разволновались? Я думал, с вами ничего не случается!
- Хотел бы я на вас посмотреть, приятель! Если у меня это дело сорвется!.. Будь я проклят! Мне, конечно, как всегда, не везет! Чертово винище!..
- Что сорвется?
- А вам какое дело?
- Хотелось бы знать.
- Ну и спрашивайте у Умной Матильды в почтовом ящике вашей газеты!
- Видите ли, еще далеко не известно, пойдем ли мы сейчас в Черный лог.
Мейер остановился, с ненавистью глядит он в лицо Пагеля. Ух, стукнуть бы его! Но он одумался.
- Что вам хотелось бы знать? - ворчливо спросил он.
- Почему вы вдруг заторопились?
Мейер подумал, буркнул:
- Меня во Франкфурте дела дожидаются.
- Они вас и пять минут тому назад дожидались, однако вы совсем не торопились.
- А вам было бы приятно, если бы арестанты увели вашу новую машину? Даже если это не такой шикарный "хорх", как у ротмистра, а только "оппель".
- Когда я о жандармах заговорил, вы тоже испугались!
- Нет!
- Испугались!
- Ну так вот: у меня еще прав нет... Да и вообще я не люблю встречаться с полицией.
- Из-за ваших дел?
- Ну да! Что уж там! Я понемножку спекулирую.
Пагель испытующе глядит на несуразного человечка. Возможно, это и так, но вернее, что и не так, - этот франт врет.
- А зачем вы к нам в лес попали? - спрашивает он.
Но Мейер хитер. Этого вопроса он давно ожидал. В душе он проклинает свою пьяную, мстительную болтовню о лейтенанте. Однако он уверен в победе, ведь Пагель не вздрогнул при упоминании о Черном логе - значит, Пагель ничего не знает.
- Зачем я к вам в лес попал? - переспрашивает он. - Вам это, собственно, не надо бы знать... ну да ладно, только держите язык за зубами. Я привез вам вашего лесничего, вашего Книбуша. Дрыхнет, пьяный в стельку, у меня в машине.
- Ведь лесничий поехал во Франкфурт на слушание дела?
- Правильно! В точку попали! - Мейер выкарабкался. - Только теперь на самом деле идемте в Черный лог. Ваш лесничий был вызван в суд по делу Беймера, и ваш ротмистр, ведь он великий человек, хотел ему помочь, но затем великий человек сбежал, чтобы купить машину...
- А слушание дела?
- Не состоялось! За отсутствием истца! Беймер-то сегодня стрекача дал. Выходит, сегодня все стрекача дают. Я тоже стрекача дам. Сейчас же. Урра! А вот и автомобильный след. Что я вам говорил! Пройдемте еще несколько шагов, полюбуйтесь на вашего Книбуша, чтобы не думали, что я вру...
- А почему вы в самый конец леса поехали, если собирались доставить Книбуша домой? И как вы потеряли машину?
- Вы, приятель, не знаете, что значит нализаться! Верно, сами никогда вдрызг не напивались? В таком пьяном виде нельзя через деревню ехать настолько пьяны мы все же не были. Вот и объехали кругом. Ну, а как мы сюда в лес попали, тут мне и понадобилось. Пришлось вылезти, Книбуш дрыхнет, я кое-как выбрался из машины в канаву, за куст, - верно, тоже заснул потом. Ну, а проснулся, - ничего не пойму. Пустился напрямик, тут на вас и наткнулся. Гоп-ля! Вот и моя машина!
Ну конечно, у него машина далеко не такая шикарная, как у Праквица, самый обычный "оппель". Но в данный момент это менее всего интересует Пагеля. Это очень небольшой автомобиль с низкой посадкой.
Все же та поза, в которой спит лесничий, очень неудобна - голова в лесу, ноги в машине.
