– Ты красная как варёный рак!
– Утопишь же! Ладно! Ладно! Я сама попью!
Олег отпустил Катю, и она действительно пошла на кухню, где стала жадно пить воду.
– Зачем ты это сделала? – немного выждав, поинтересовался Олег.
– Хотела отвлечься… Когда вся твоя жизнь вдруг переворачивается с ног на голову, очень хочется отвлечься…
– Помогло?
Катя, отставив кружку, посмотрела прямо на Олега.
– Не очень. Что ты теперь будешь со мной делать? Убьёшь?
– Что? Нет конечно. Да ни за что на свете!
– Но я ведь знаю твою тайну… А ещё, дедушка… Похоже, правда был охотником на оборотней…
– Да. Для меня это неприятная неожиданность.
Повисла очередная неловкая пауза. Первой затянувшееся молчание нарушила Катя.
– Ты меня просто отпустишь?
– Да… – Олег сглотнул внезапно возникший в горле ком. – Но, если сможешь, пожалуйста, не рассказывай никому.
– И это всё? – с нескрываемым удивлением уточнила Катя. – Но почему?
– Просто…. Просто… Я… Тебя люблю. – С трудом выдавил Олег.
Как-то всё пошло не по плану. Не то, чтобы этот план существовал, и всё же, ни один из десятков придуманных в мечтах вариантов признания в любви даже близко не походил на получившееся недоразумение. Ладно бы проблема была только в Олеге. Катя тоже среагировала самым неожиданным образом. Точнее – никак. Будто не услышала. С другой стороны, вести себя стала спокойнее, чем окончательно сбивала с толку.
Так, в гробовом молчании, дожили до вечера. Даже Буяна, предпринимавшего неловкие попытки приободрить хозяев ни разу, не вывели погулять.
Спать ложились, как обычно. Только в тишине. Лишь утром, почуяв приятный аромат жарящейся яичницы, Олег почувствовал некоторую уверенность, готовность заговорить первым.
– Честно говоря я думал, ты уйдёшь при первой возможности. – Заглядывая на кухню, произнёс Олег.
С минуту Катя молчала, усиленно скребла лопаткой сковородку. Казалось, опять игнорирует.
– Мне некуда идти. Ты же знаешь. Лучше уж здесь, чем на улице.
– А родители?
– С таким количеством шерсти на одежде, я сама уже на оборотня похожа. – Катя нервно хихикнула. – Они меня в таком виде и на порог не пустят. С тебя всегда так сыпется?
– Только при превращении… Она вся вылезает. Я даже сдавать пробовал.
Катя внезапно оживилась.
– То-есть ты можешь производить неограниченное количество собачьей шерсти?.. Или всё-таки волчьей?
– Нет. Тут как с молоком. Чтобы корова его дала, сначала нужно как следует накормить. Только, у меня немного сложнее. Недоедание не мешает превращаться, но пагубно влияет на здоровье. В том числе и качество шерсти ухудшается, – Олег хохотнул, – я ведь, не от студенческого безденежья так исхудал. А волк или пёс, сам до сих пор не разобрался.
– И много ты теперь ешь?
Олег пожал плечами.
– Если избегать перевоплощений, то примерно как обычно, но с этим пока проблемы. Вот, только с твоим заселением получилось ненадолго задержаться в человеческом облике.
– Дедушка говорил, что оборотни – вечно голодные, кровожадные твари.
– Ну, – Олег развёл руками, – он не так далёк от истины. С тех пор, как заразился – действительно вечно голоден… К сырому мясу пристрастился. Наверно, если слишком сильно оголодать, могу и на людей начать бросаться. Но надеюсь, до этого не дойдёт. – Олег лукаво посмотрел на Катю. – От яичницы точно не откажусь. Кстати она подгорает.
– Ой! – ненадолго Катя сконцентрировала всё своё внимание на сковородке.
Получилась простенькая яичница с чёрным хлебом и парой сосисок, внешне больше напоминавшая омлет, только без молока. Тем не менее очень вкусная, особенно после очередного превращения.
– Я… Это… – отставив пустую тарелку, неуверенно начал Олег, – почему ты делаешь вид, будто ничего не было?
– Что? Ты о чём?
– Ну, тогда… – Олег сильно покраснел. – Я признался в своих чувствах, а ты… Сделала вид, будто не услышала.
Катя отвела взгляд и постаралась прикрыть рукавом проступивший румянец.
– Понимаешь… Я всегда мечтала о собаке… Или каком другом животном… И никогда не задумывалась о парне… А тут ты… – Катя нервно хихикнула. – Можно сказать – два в одном…
– Это проблема?
– Честно говоря, боюсь, как пёс ты мне будешь нравиться больше, чем как парень…
Олег ненадолго задумался. Такой причины он не ожидал. Хотя, хорошо зная подругу, нисколько не удивился.
– Полагаю, я смогу это принять. Правда, немного обидно.
– А ты не планируешь избавляться от проклятия?
– Ты знаешь способ?
– Боюсь, что нет. Но наверняка ведь должен быть.
– Если найдётся, тогда и поговорим. А пока, нужно научиться справляться как есть. На самом деле я очень рад, что теперь не один.
– Есть какие-то проблемы о которых я ещё не знаю?
– Ничего особенного. В зверином облике, одному, даже из квартиры выйти нельзя без риска.
Катя удивлённо вскинула брови.
– А тебе это зачем вообще?