— Я буду просто обязана попытаться вернуть себе власть, — глаза старой женщины блеснули неожиданной силой. Только не розоватыми отблесками, как у дочери, а жёлто-зелёным ядом. — Однако против тебя, лорд, у меня нет никаких шансов. Ты как раз тот, кто здесь нужен, увы нашему ослабевшему роду.
Даже не подумав вылезти из-под такого надёжного и уютного пристанища, как рука лорда, молодая Рейя весьма ядовито прошлась насчёт того, чтобы маменька даже и не помышляла занять это место… она-то поняла намёк. Однако, ведьма-маркиза неожиданно зашлась хриплым, больше похожим на кашель смешком.
— Старовата я попадаться под такого молодца. Что ж, говорят — великодушие свойственно лишь истинно сильным… признаться, не верила я, что так бывает.
Эрик и его подруга переглянулись. Старушка-то отнюдь не дура, как рядовые слуги или солдаты? Вмиг обо всём догадалась и даже маслица подлила.
— Хозяйство возглавишь да иногда хорошим советом поможешь? Если я начну соседушек маленько обижать, мне подмога и крепкий тыл нужны будут, — ло Эрик осторожно сформулировал своё видение будущего.
Однако тут же оказалось, что у молодой маркизы своё мнение по этому вопросу. А как же она? Ну ладно, коль лорд объявил что война дело не женское, придётся в замке торчать да на слугах грусть-тоску срывать. Да тут ещё маменька под боком, сразу такое завертится!
— Ох смотри, доченька, патлы твои белоснежные-то повыдеру…
Как ло Эрик не взвыл во весь голос, осталось известно наверняка лишь с трудом сдерживающей улыбку Светлой да ухохатывающемуся до колик в своём логове Тёмному. В самом деле, эти женщины иной раз до цугундера доведут — особенно такая колоритная парочка, как отнюдь не страдающие отсутствием индивидуальности мать и дочь.
— Короче, — энергичный взмах руки лорда разом подытожил все уже разгоревшиеся прения. — Мы подумали, и я решил…
Тройственный пакт о ненападении — но при случае каждый поможет каждому или каждой, да в горло врагам вцепится со всем прилежанием. Почему бы и нет — последний пункт особенно понравился женщинам. Молодая Рейя даже оживилась, а её отброшенный было лордом в угол бич с готовностью свернулся в кольца.
— А почему бы и не попробовать? Спина к спине против целого мира — глядишь, и может получиться, — ведьма коротко поклонилась в знак согласия, и тут же ожгла пытливым взором. — Когда? И… мой лорд, мне хотелось бы, чтоб ты сделал это собственноручно.
Сделать что? Признаться, ло Эрик полагал, что тут достаточно будет некой залихватской фразочки со стороны дочери или заковыристого заклинания. Однако энтузиазм его немного увял, когда обнаружилось, что новый лорд должен собственноручно предать тёщу лютой смерти, дабы снять проклятие.
— До утра потерпишь? — убивать просто так дамочек, даже столь пожилого и непритязабельного обличья, ло Эрику как-то не улыбалось.
Ну не готов он был прямо сейчас вылезти из теплоты постели да ухватиться за что-нибудь острое или тяжёлое…
— Да что ж, потерплю, — ведьма криво дёрнула плечом. Помедлила некоторое время, явно ожидая ещё каких-нибудь распоряжений лорда, и неслышно испарилась за дверь.
— А фонарь-то оставила, старая вражина — даже тут подгадила, — проворчала молодая маркиза, которая несмотря на свои широту и необычность взглядов, заниматься любовью предпочитала всё же в темноте.
Она покосилась на свой бич, примерилась взглядом к равнодушно светящему с комода фонарю, а потом смущённо фыркнула.
— Ну и пусть смотрит…
Однако, мы-то с вами вуайеризмом не страдаем, и глазеть на дальнейшее не станем?
Снег, снег, снег. Только выросшему в тёплых и изнеженных низинах кажется невозможным не то что привыкнуть — полюбить это кружащее с неба мельтешение, тут же ложащееся под ноги бесконечным саваном. Не понять им всю исполненную глубокого смысла перемену в возжаждавшей отдыха природе. Не дано им принять всем сердцем, что вот эти царапающие небо угрюмые горы, эти суровые и горячие люди… или почти люди — всё это и есть дом.
Ло Эрик усмехнулся. Мимолётно принюхался к дуновениям ветерка. Надо же — всю жизнь провёл в горах, а всё как мальчишка, радуется. Особенно восторгал его всегда первый снег, когда устанавливалась особая, непривычная поначалу тишина, а в сердце появлялось особое, чистое настроение. В такое время обычно играли свадьбы, отправлялись с визитом к соседям, готовились к зимней охоте и простым, доступным развлечениям. На крестьянских полях работы окончены, да и в лесу или горах делать особо нечего. Пора подводить итоги и жить накопленными за суровое лето запасами…
Рядом шевельнулась Рейя. Дохнула на пальцы и тут же спрятала за отворот мехового полушубка. По примеру лорда принюхалась к морозному воздуху — однако еле заметно пожала плечами и подняла глаза на повелителя своих дум.
— Что, мой лорд? Что несут нам эти ветры?
Если скосить глаза чуть вниз и вбок, то оказывалось возможным увидеть её ясный взор, в котором кроме вопроса ещё отчётливо проскальзывало не унявшееся даже к утру желание. Блистали крохотными алмазами снежинки в столь же белоснежных волосах, а на щеках постепенно появлялся румянец.
