Волшебница тогда только вздрогнула и задавила в себе так и рвущийся из губ вопрос — где же лорд разжился таким сокровищем. Даже не столь важно где, сколь при каких обстоятельствах… хотя, чего тут думать — прирезал кого-то из высопоставленных противников, да и не сдал ценнейший трофей в королевскую походную канцелярию. С другой стороны, война — тут ничего не поделаешь. Ивица не успела ещё поучаствовать в ней, оттого в ней ещё не выросло разделение
Но пожилой рыбак, хоть при виде диковинки и почесал бороду эдак озадаченно, сразу закивал — дескать, как раз на энтом месте мы и есть. А ло Эрик заметно повеселел, ибо до деревушки на первом из начинающихся на уходящем в предгорья перевале, оставалось всего ничего, лиг с полсотни по прямой. Учитывая, что лошади наотдыхались до того, что уже и застаиваться начали, вовсе и не расстояние…
— Что там, Ивица? — он отвлёкся от далёкого унылого чвиррканья пташки, вспугнутой бродящим в поисках подходящего места для зимовки медведем — а других крупных зверей, особенно двуногих, в округе не наблюдалось.
Волшебница глянула вниз, на реку, где парни уже закончили выгрузку, и вздохнула.
— Ветры для попутности я не зачаровывала — это было бы всё равно, что бить в барабаны и созывать всех магиков в округе. А попросту зачаровала саму посудину, чтоб ветер попутный — с полсотни шагов и не приметишь даже, — она поёжилась от упавших за шиворот холодных капель, ненароком стряхнутых с ветвей шаловливым ветерком, и продолжила. — Может, оставить — рыбак вроде мужик солидный?
— Вроде добавочной платы? — ло Эрик улыбнулся. — Смотри сама. Только объясни деду, что к чему — чтоб не пугался, да и посторонних магиков на борт не брал.
Он осторожно обнял Ивицу за талию, привлёк к себе. Погладил легонько волосы, поправил упавшую на лоб прядь.
— И не дуйся по поводу карты, малышка. Не я начал ту войну. И как ты помнишь, старался лишней крови не допускать.
Ну да. Ивица довольно язвительно прошлась было насчёт того, что за свою жизнь она с одним благородным засранцем вовек не расплатится… но оказалось, что целоваться с парнем, пусть и в сыром осеннем лесу — дело очень даже приятное и увлекательное. И всё же, уже уходя и чувствуя, как постепенно отходит зашедшееся в сладком трепыханьи сердечко, волшебница не удержалась от улыбки и шпильки напоследок.
— Надо же, как изящно рот заткнул, злодей…
Рыбак и его кум только переглянулись да стали кланяться после известия о том, что магичка ненароком сотворила с их посудиной. Узнав, что на пару лет заклинания хватит, стали кланяться да благодарить пуще прежнего и уже втроём — подоспевший на такое зрелище внучок тоже присоединился к общему хору.
Напоследок отсчитав хозяину условленную плату, ло Эрик всё же посоветовал не бежать к коронным и не продавать им известия об отряде в надежде на дополнительное вознаграждение — ведь все нервы вымотают, а корыто рыбацкое сожгут. Хорошо, если самого рыбака вместе с семьёй в петлю не определят.
— Да что ж я, ваша милость — совсем дитё малое, что ли? — дедок чуть ли не разобиделся. — Уж пожил немного, кое-что соображаю…
Проводив взглядом быстро скрывшийся за поворотом реки парус, лорд обернулся и обнаружил, что все уже в сёдлах и ждут только его. Денер и Ларс озаботились оружием и сидели с самыми серьёзными физиономиями, а волшебница проверяла — надёжно ли приторочен к седельному крюку чародейский арбалет и быстро ли в случае чего его можно выхватить. Кстати-кстати…
— А ну-ка, Ивица, сшиби мне вон ту сосну, — он указал на толстенное, хорошо приметное дерево на том берегу тёмной реки.
Стоящее чуть поодаль от обрыва на невысоком холме, оно служило отличным ориентиром и в данном случае, мишенью. Вообще-то, туда и тяжёлым арбалетом достать было бы напряжно, но волшебница лишь небрежно повела крытым зелёным плащом плечиком. Вынула из седельного чехла свою изящную игрушку, одним движением руки натянула слабые, совсем детские пружины. Затем вложила в прорезь алый болт — и почти не целясь выстрелила.
Почти сразу основание сосны исчезло в огромной огненной вспышке, а само дерево подпрыгнуло вверх и, нелепо кувыркаясь зелёно-мохнатой макушкой, величественно отлетело вглубь леса. Спустя миг-другой до всадников донеслась тугая, гулкая волна грохота, заставившая лошадей нервно застричь ушами и опасливо попятиться.
— Стоять, зарраза! — буркнул Ларс, немилосердно хряснув испуганное животное кулачищем по шее. От такого обращения конь испуганно закатил глаза, заржал неуверенно, но всё же повиновался.
— Да уж, впечатляюще, — в свою очередь кивнул Денер, и себе присмиряя совсем было струхнувшего жеребца.
Ло Эрик молчал пока, но на губах его блуждала смутная улыбка.
— Ну что ж, весьма убедительно, Ивица, — в глазах уже вовсю плясали бесенята. — От своих слов я не отказываюсь — куда тебя поцеловать?
