Рагнар немного рассказал об этом. О том, как Ронни постоянно таскалась с ними и оказалось, что она здорово разбирается в механике, так что она так и заслужила их доверие и внимание — починила старый автомобиль Дока, на котором они все ездили. Еще Дерек поведал о тех временах, когда на фабрике изготавливали подпольные шоколадки для клубов и о таких простых, но запоминающихся вещах, как похороны воробья, которого они нашли и дрессировали, пока тот в один день не умер. Рагнар закончил свой рассказ небольшой историей о том, как они впервые все вместе отмечали какой-то праздник и открыли шампанское, а пробка вылетела прямо в выключатель и отрикошетила в голову Хантера. Они сидели в темноте и покатывались со смеху, пока Колода матерился и тер лоб.
Это рассмешило Эби. Легкий способ уйти от ответа. Дверца иного мира снова захлопнулась. Тогда девушка спросила про другое, что волновало ее не меньше:
— Скажи, почему ты так долго молчал про то, что Кая не существовало?
Дерек тяжко вздохнул и погладил большими пальцами руль:
— У нас у всех есть свои странности. Я решил, раз у тебя такой способ выживать в этом мире, почему бы не принять его? Все лучше невидимый друг, чем трехчасовая ванна и кровь на костяшках.
Дороти сжала губы:
— Даже не представляю, сколько раз Зак напрямую говорил, что Кая здесь нет, а я пропускала его слова мимо ушей.
— Ему сложно было понять, что иногда лучше поддержать человека с его тараканами, чем сказать правду и все разрушить.
— Или он делал это специально, чтобы меня позлить.
Рагнар улыбнулся краем губ:
— Он всегда делал это специально, Эби. Понимаешь, Зак — боец, и ему нужен соперник, чтобы куда-то девать всю свою энергию. А ты никогда не игнорировала его выпады.
— Быть подростком в этом мире — полный отстой. — Эби скрестила руки и смотрела, как деревья мчатся мимо них.
Дерек произнес:
— Поверь, быть взрослым — еще хуже.
***
Они подъехали к месту назначения и Дерек снизил скорость, осторожно осматривая местность.
Впереди маячил шлагбаум и столб с указателем: «Стэнвуд». Рагнар съехал с обочины, прямо в лес, и Тени вылезли из машины. Дерек выпрямился и напряженно осмотрелся:
— Ты остаешься здесь.
— Чего? Ну нет.
— Это не тот случай, когда можно возражать. Это охраняемая территория, здесь могут быть люди с оружием или чего хуже, сотрудники Света. Я пойду первый на разведку, а ты будь здесь на случай экстренного отступления.
— И что мне делать?
— Сиди в салоне и жди меня. Если потребуется, дадим задний ход. В таком случае разрешу повести машину. Знаешь, где какие педали?
— Естественно, сэр, — Эби подыгрывая, отдала честь.
— Вот и чудно, будь здесь, — Дерек оглядываясь, пошел вперед.
Девушка сжала губы и скрестила руки, дожидаясь, пока Рагнар не исчезнет из виду. Если он подумал, что она и в правду буду тихо-мирно тут стоять и ждать, то он серьезно ошибался.
***
Барбара Гонзалес всегда была примерной дочерью при наличии трех старших братьев и каждое утро писала маме, которая осталась в родном городе и отказалась переезжать.
— Еще чего! — гаркнула та, когда Барб сообщила ей о том, что ее приняли в патрулирующий отряд безопасности, а попросту в солдаты Света. Девушка всегда чувствовала, что в ней есть что-то особенное и когда она обратилась в поддержку на линии, ей назначили собеседование и кучу анализов. Оказалось, что она состоит в таблице «Суперсил» на пятом месте. Где-то между «Черным Нуаром» и обычным человеком. Она умела кипятить воду силой мысли и поджаривать тосты тем же способом. На остальное ее способности не распространялись, но Свет был рад любым проявлениям сил и взял ее охранять один из пригородов, что находился рядом с лабораторией.
Барбара всегда была оптимисткой и прыгала от счастья, когда ей предложили эту работу с неплохой заработной платой и жильем. На первый же аванс она заскочила в местное ателье, где заказала себе костюм с фиолетовыми нарукавниками и желтой звездочкой у горла. Вышло потрясающе. Гонзалес даже псевдоним себе придумала, как у всех супергероинь — ее кумиров. Она стала Райей и даже придумала автограф, который могла бы использовать, если вдруг детишки захотели бы оставить что-то на память. В общем, Барб была в восторге от всего, что происходило вокруг нее.
Когда на камерах она заметила подозрительного мужчину, что забрался в дом у забора, то сразу сопоставила его с владельцем здания и поняла, что это вор. Она не стала сообщать что-либо руководству, хотя те просили это делать, и побежала на улицу — Райя работала в небольшом белом домике с десятками экранов и вечно спящим охранником, забывавшим отвечать на звонки и выбрасывать мусор, а потому Гонзалес все делала за него, ей это было не сложно, да и мама ее учила всегда всем помогать.
Перед нужным домом с зеленой крышей, где по данным жил некий Трент Мейер — ученый блока «Б» в лаборатории ЗИС, она затормозила и пару раз выдохнула, приговаривая вслух:
— Соберись, Райя, это твое первое настоящее задание. Обезвредь преступника и сообщи Свету. Все, вдох-выдох, вперед!
