Эби с охранником удивленно замерли и обернулись. На посетителе было длинное черное пальто с поднятым воротником, под которым просматривалась белая рубашка. Рагнар медленно положил ладонь на плечо служащего и мягко улыбнулся, мгновенно завоевывая расположение:
— Прошу прощения, это моя дочь. Видите ли, мы играли. Не переживайте, я все оплачу.
Эби тогда с первых секунд поняла, что этому человеку можно доверять. Она потом частенько вспоминала тот вечер, когда они вдвоем вышли из магазина, оба довольные, по своим причинам. Эби спросила:
— Почему вы мне помогли?
Дерек пожал плечами:
— А почему нет?
— Ну… не знаю. Обычно меня никто не спасает.
— Что ж, значит, время пришло.
— Куда мы идем?
— Я думал, ты мне скажешь. Где ты живешь?
— О, это очень далеко отсюда. Пешком не дойдешь. Да и к тому же… я сбежала.
— Ого. Почему же?
— Там мне были не рады. Бесконечные ссоры и негативное отношение. Мне кажется, они даже порадовались, что я съехала.
— Все настолько плохо?
— Хуже, чем вы думаете. Так что, мне терять нечего.
— Ну, раз так, то я предлагаю тебе пойти ко мне. Здесь недалеко. Ви сварила куриный суп, точно знала, что у нас будут гости… Только если ты не боишься пойти незнамо куда с незнакомцем.
— Иногда знакомые люди намного страшнее незнакомых.
И они пошли домой.
***
Мы выходим одни
В этот плохой большой мир
Big bad world outside — Kodaline
В лунном свете несложно,
Принять собаку за волка.
Но скоро рассвет
Ольга Громыко «Космоолухи: рядом»
Эби с Рагнаром сбавили темп у территории большой заброшенной фабрики, у которой даже было свое депо, куда привозили вагончики с провизией и также вывозили их к порту для торговли. Фабрика уверенно стояла на земле красными кирпичами еще когда Дерек был совсем маленький. В то время Свет и Тень только набирали обороты и все их действия выглядели грандиозно и воодушевляюще. Строились заводы, лаборатории и торговые центры. Город процветал, люди на улицах улыбались друг другу, вагончики ежемесячно доставляли в порт конфеты и шоколад. Как все хорошо начиналось. А потом… разруха, банкротство. Вместо приятного сладкого аромата — строительные материалы, детали для машин, затем контрабандные вещества, оружие…
Свет в конечном итоге прикрыл фабрику, и та опустела, заржавела и стала никому не нужной. Тогда-то туда и перебрался Бобр, где и основал свою небольшую группку Теней. Сам главарь, дед со скрипучим смехом, имел золотые руки и мог починить все, что угодно, если у предмета имелся механизм. Иногда Месяца отправляли те или иные агрегаты, чтобы Бобр их осмотрел и починил. Он вообще никогда не отказывался помогать кому-либо. В том числе и Рагнару. Когда Дерек только обосновался в Брокледе и стал обустраиваться, то случайно узнал про Бобра и с того первого дня частенько заходил к нему посоветоваться или просто навестить.
Фабрика была местом, куда можно было сбежать от проблем, зная, что тебя там всегда будут ждать.
— Я еще помню запах шоколада, витающий в воздухе на этой улице, — произнес Дерек, смотря куда-то вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое.
— Ты же говорил, что приехал сюда, когда уже все было закрыто, — Эби подняла взгляд.
— Скорее вернулся. В детстве мы с отцом жили недалеко отсюда. Всего пару лет, но эти районы достаточно сильно мне запомнились. Я ходил здесь в детский сад. А потом мы переехали.
— Почему же ты решил вернуться сюда?
— Подростком, может чуть старше, чем Закари, я захотел самостоятельности и приехал сюда, на родные улицы. Спустя столько лет районы стали опаснее и страшнее, чем я помнил, но все же проникся этим городом и решил остаться.
— А Табаки говорил, что ты сбежал.
Рагнар заметно посерьезнел и сжал губы в тонкую ниточку:
— И что еще он говорил?
— Всякую чушь. — Эби пожала плечами. — Так это правда?
