— Один меня побери! Знать бы раньше, я бы вообще на данов в походы не ходил! Только к берегам Понта. Соль нужна всем и ее крайне мало.
Я подошел в плотную и шепнул Рерику — Дорогой зять! Я тебе открою одну тайну, но это должно остаться между нами! — Рерик невольно огляделся и отошел в сторону — Говори, я весь во внимании!
— В месте впадения реки, пусть ее название будет Руса, в реку Полисть, являющейся левым притоком реки Ловать и вытекающую из озера Полисто, чьи берега низкие и сильно заболоченные, рядом с озером Илмерь тоже есть соль. Полисть впадает в Ловать в нескольких километрах выше места впадения Ловати в Илмерь. Нам нужно построить в следующем году там крепость, этой зимой заготовить лес на постройку. Соль находится в солевых источниках.
Рерик кивнул — Действительно, за такое знание и головы отрывать можно! Полисть — на местном диалекте это же «опасная трясина». Там действительно болота?
— Действительно, но они нам не помешают. Глянь — наши разведчики на полных парах гребут. Что-то определенно случилось. Труби боевую тревогу.
— Что за пары?
— Не парься, присказка такая.
Рерик поднес к губам висящий на поясе медный рог и протрубил. Сразу после этого на берег стали выбегать и строиться с оружием в руках наши воины. Все накидывали на свой лук тетиву, передний ряд выставил щиты. Перед щитоносцами на протяжении десяти метров с их ростовыми щитами в полуметре на кольях были растянуты рыболовные сети, превращенные в маскировочные — в них были вплетены ветки прибрежных кустарников и камыш, которые по мере увядания заменялись. Причем мети шли не сплошной стеной а в шахматном порядке для возможности атаки через проходы.
Наконец небольшой драккар причалил — Шведы на десяти драккарах! Идут за нами следом. Старейшина Храбр покачал головой — Что бы мы делали без вас! Уже готовились бы принять смерть, а молодежь забрали бы рабами.
Мы поспешили к своим дружинам. Местные жители, у кого были доспехи, спешно в них облачались и с оружием в руках, в основном с топорами и копьями, толпой собирались за спинами варягов. С воды маскировку вполне можно было принять за заросший кустарником берег и чужаки купились. Не сбавляя хода, чтобы не потерять фактор неожиданности, викинги наоборот поднажали веслами и их драккары буквально вылетели на прибрежный песок. Шведы посыпались на берег и в этот момент опять проревел рог. Сети были сдернуты на половину высоты и викингов как в тире расстреляли стрелами. Десятники старались указывать своим десяткам цели, распределяя их между стрелками, но все равно чужаки оказались утыканными как ежики. Шведы даже не смогли достичь щитов, запутавшись в сетях.
Рерик довольно хлопнул своего шурина — А ведь твоя задумка с сетями сработала, Хельги! Правда эти все твои хитрости как-то не по-мужски что ли! Недостойно воина.
— А ты хотел бы ринуться навстречу врагу с мечом и щитом, потерять в бою часть своих варягов.
— Конечно! Мои на меня косятся, правда пока молчат. И я чувствую вину. Вину за то, что не дал им показать свою доблесть в бою.
— Дурак! Я почему то считал тебя умнее. И не сверкай так на меня своими глазищами! Увы, но твой взгляд не сможет меня убить. Несколько таких схваток и ты лишишься всех своих варягов! А оно тебе надо? Где ты еще себе умелых опытных воинов наберешь?
Рерик остыл и почесал затылок — Все конечно умом понимаю, конечно ты как всегда прав, но сердце хочет иного. Заготовки продовольствия закончены, пора попрощаться с Ладогой. Ты уверен, что остаться должны именно мои две сотни воинов?
— Снятое железо с шведов нужно раздать твоим новым подданным, а то у них доспехов очень мало. И да, я в своих уверен на все сто, они знают мои команды, понимают с полуслова. Мне будет спокойно, зная что никто не впадет в ярость и не бросится честно сражаться на мечах, когда всего то нужно выполнять мои приказы. И если надо, мои бойцы и в спину ударят и в засаду заманят.
Первоначально хазары представляли собой одно из многочисленных кочевых племён, перемещавшихся из Азии в ходе Великого переселения народов. Они говорили на одном из ранних тюркских языков и, как можно судить по косвенным данным, по-видимому, принадлежали к племенам огурской группы, первые из которых появились в Европе в 463 году. В Причерноморье возникла Великая Болгария, основанная ханом Кубратом в 632 году, а в Прикаспийском регионе — Хазария. Хазары первое время себя никак не проявляли. После смерти Кубрата булгарская орда раздробилась между его сыновьями. Хазары воспользовались этим, и в результате столкновения в 660-х годах часть булгар, возглавляемая ханом Аспарухом, откочевала за Дунай, положив начало современной Болгарии, а оставшаяся часть признала власть хазар. После этого события правитель Хазарии принял высший в кочевой иерархии титул кагана. К концу 7 века хазары контролировали бо́льшую часть степного Крыма, Приазовья и Северного Кавказа.
