- А то щечки разрумянились, про больного старика совсем забыла...
- Жарко, вот и разрумянились!
- Ну, не буду отвлекать, - поклонился дедок. - Ты за свеженьким молочком прибегай, хоть так отблагодарю.
- Спасибо. Я постараюсь.
Важин уже ждал сидя на лавке.
- Я же сказала - лежи!
- Спина затекла. Кто это был?
- Клиент. Травы от бессонницы просил. Не бойся, свои в дом не ворвутся. Знают, что я гостей не люблю.
Мужчина обвел ее взглядом и задал странный вопрос:
- Как же ты хозяйство обустраивать собираешься?
- Так я уже, - не поняла девушка.
- Вдвоём проще.
- Решил остаться? - слукавила Вида.
- Я не о себе. Такой муж тебе точно не нужен, - ответил вольник с горькой усмешкой.
- А какой мне нужен? - лёгкое раздражение скользнуло в голосе знахарки. - Деревенские работяги, пьющие и колотящие жен или городские гуляки, липнущие к каждому подолу?
- Тот, кто может защитить и помочь. Кто всегда будет рядом, когда нужен.
- И откуда у тебя такие знания женских нужд?
- Со мной делились мыслями.
- Хочешь поделюсь своими? - Видана поправила больному сползшую повязку и вздохнула: - Я прекрасно обхожусь без помощи. Бывает тяжко, но какой смысл жаловаться? Всем сейчас нелегко.
- Неужели тебе не хочется носить красивые платья и есть досыта?
- Что не так с моими платьями? - нахмурилась девушка, не став напоминать из-за кого она испачкала и порвала свои любимые. - Уж не знаю, вольник, кто забил тебе голову подобными мыслями, но меня все устраивает.
Знахарка принесла с улицы корзину и сложила в неё грязное тряпье, оставшееся после вчерашнего лечения. Перетянула растрепавшиеся волосы и положила в карман пару маленьких глиняных горшочков с пахучими мазями.
- Ты куда? - забеспокоился Важин.
- К речке. Белье простирну и вернусь. Захочешь есть - похлёбка на столе, отвар в печи. В вещах не ройся. Если бок заноет - в травы нос не суй. Я ненадолго.
Оставлять вольника одного было опасно, но привлекать внимание жителей целый день не выходя из дома - еще опаснее.
Привычно намочив в топкой почве подол платья, Видана дошла до реки. Кивнула увлеченно болтающим девушкам, полощущим рубашки и портки. При ее появлении они замолчали, наигранно заулыбались, но стоило отойти - зашушукались еще яростнее. Девушка выбрала уютное место среди камышей ниже по течению, чтобы болтушки не заметили выполаскиваемую из ткани кровь.
- Эй, Видка! - громко окликнула знахарку одна из девушек. - Не забыла про Женишник? Корсик уже наряд приготовил и с бабкой своей каждый вечер танцы вторит!
Знахарка промолчала и продолжила работу. Но избавиться от подружек было не так-то просто.
- Ты уж приходи, баб Найну не расстраивай. Она за нарушение традиций и выпороть может, - со знанием дела предупредила девушка и хихикнув в кулак спросила: - А вишневую настоечку принесешь? В прошлом году она у тебя особенно удалась!
Она мечтательно облизала губы и толкнула локтем примолкшую подругу. Та едва не пустила по течению отцовскую рубаху и погрозила хохотушке кулаком.
- Корсик точно к Видке постучится, вот увидишь! Ох и повезло тебе! - не унималась девица. - Ой, уже убегаешь?
Видана наспех закончила работу, попрощалась с ничуть не расстроившимися от ее ухода подругами и с неспокойным сердцем вернулась в деревню. Она совершенно забыла о бессмысленном празднике! А ведь болтушки правы: Корсик, сын кузнеца, третий год подряд по традиции распивал с ней травяной отвар с малиновыми веточками, в надежде получить одобрение.
Разнеся заказы и получив в обмен молоко и несколько свежих яиц, знахарка вернулась домой. Пока развешивала мокрое белье над печкой, вольник полулежа следил за дергаными движениями, придерживая больной бок рукой.
- Я тебя обидел?
- Что? - очнулась Вида. - Прости, задумалась. Рана болит?
- Ты чем-то расстроена.
- Через пять ночей Женишник, - не стала скрывать девушка.
- Если боишься, что я умру со скуки, пока ты будешь веселиться - забудь. Я привык к одиночеству.
- Проблема не в этом. Придет свататься парень. Выгнать я его не могу - опозорю и обижу. Пригласить в дом и вежливо отказать, как я делала три года - тоже не получится.
- Он так ужасен? - удивился Важин.
- Нет, иначе я еще в первый раз выставила бы его за дверь.
- Я могу уйти, - предложил вольник, осторожно потрогав бок. - Мне уже лучше.
- Врешь. Ты обещал остаться на неделю, помнишь?
- Но...
- Ничего, просто соглашусь пойти. Один вечер переживу, а потом что-нибудь придумаю.
- Может тебе понравится? - ободрил мужчина. - Дай ему шанс.
- Мы уже стали подружками? - вскинула брови Вида. - Сама как-нибудь разберусь.
Гость примирительно поднял руку, закончив неприятный для девушки разговор. Она наполнила кружку душистым молоком и протянула вольнику:
- Пей.
Важин обнюхал подношение, задумчиво пригубил пенку и осушил кружку двумя глотками. Потом еще одну. И еще.
- Сразу не мог сказать, что так молоко любишь? - отругала девушка.
- Я не знал.
- Что значит - не знал?!
- Никогда не пробовал. Меня даже от запаха воротило, а сейчас захотелось. - смущенно признался вольник. - Спасибо. Это очень вкусно.
- Завтра еще принесу, - пообещала удивленная девушка.
