Выйдя наружу, я огляделся. Хотелось хотя бы палку в руку взять. Добрым словом воевать с энергетическими созданиями как-то не эстетично.
Схватил удочку, небрежно прислоненную у стены. Вопрошающая так и оставила ее у порога, вернувшись с рыбалки.
— Не наелся? — лишь просила она.
— Ну не с пустыми же руками к гостям. — ответил я. Выглядело глуповато, согласен. — Может меч есть, или дубинка?
— Мы мирный народ, — напомнила мне хозяйка.
Ага, мирный. Шишка на голове долго болела, после того как меня приложили при первом появлении.
— Связи совсем нет, — пробормотала она, выйдя к морю. — Даже ни ниточки. Никакой. Нас накрыли колпаком. А вот и они.
Я увидел фантомов сразу, далеко, на горизонте. Несколько слегка светящихся призраков, окружавших нас широким кольцом. Наверняка кольцом, хоть я и не мог осмотреть другую сторону острова — она скрывалась за деревьями. Но предположить несложно. Взяли остров в огромное кольцо, накрыли колпаком, отключив от остального мира, а теперь постепенно сжимают периметр, чтобы добраться до данных.
И еще — я видел такую тварь раньше. Точно видел. Золотистый призрак, мерцающий под дождем, в грозу, на берегу океана. Тогда я лишь поймал это видение краем взгляда, и решил, что мне почудилось — потому что не могло быть никого на том берегу.
Теперь, увидев его вновь — я точно знал, что не почудилось. Может, я их и навел? Могут ли они идти по моим прыжкам в обратную сторону? Неважно. Сейчас точно неважно.
— Они же понимают, что данные мы уничтожим?
— Одна из версий, что этого они и добиваются. Прежде всего лишить нас данных. А забрать их себе — это так, если получится.
Кольцо сжималось. Но пока еще далеко. Вопрошающая направила на ближайшего указку, прицелилась, но потом опустила руку.
— К тому же, часть данных они все равно выдернут. Я не могу зачистить весь остров. Времени не хватит, да и не умею я это делать толком. Но чем дольше они медлят, чем дольше мы их не подпустим к ячейке, тем меньше они заберут.
— Какое у них оружие?
— Никто точно не знает. Погибших мало, но и те — уже ничего не расскажут. Общий анализ — что-то энергетическое. Их не очень-то интересуют обычные жители. Только информация и вы. Если не стоять на пути, то они просто проходят мимо.
— Догадки.
— Догадки, да, сплошные догадки, я знаю. Может молнией бьют. Ни одного конструкта еще не поймали. А удаленно многого не исследуешь. Нападения часто сопровождаются вспышками. Так что — опасайся молний.
— Громоотвод бы.
Вопрошающая похлопала по ближайшему дереву:
— Вот, пользуйся. У этих стволов кора с высоким содержанием железа. Все молнии всегда бьют в них.
— Отлично, как вывели?
— Не выводили, сами вывелись. Первый урожай семян рассчитан строго на молнии и пожары, только так и рассеивается. Разлетается. Мы их просто сажаем как громоотводы на каждом острове.
Фантомы приближались.
— А второй урожай — обычные фрукты, вкусные. Две независимые почти системы распространения. Ладно, потом расскажу.
Или мне показалось, или круг начал сжиматься быстрее. Вопрошающая снова подняла указку, но на этот раз больше не опускала, а вела ей за ближайшим фантомом.
— Мы только что уничтожили целый массив данных, — бормотала она. — Я даже не уверена, что в ротации есть копии. Может, эта и последняя. Постарайся удержать хоть что-то в памяти.
— Постараюсь.
Вопрошающая нажала, кнопок на указке не было, может, она работала просто на сжатие, или вообще на мысленных командах.
Все равно, как там и что нажималось — указка не помогала. Фантом приблизился еще, на этот раз рывком. И не он один, весь круг сжался.
До ближайших оставалось не так и много. Сотня метров, может полторы.
Вопрошающая продолжала непрерывно жать на свою указку, которая не помогала совершенно.
— Не действует. — заметил я.
— Прячься, — лишь ответила она. — Держись у дерева. Они охотятся не только на данные, но и на вас.
— Кого-то поймали? И что сделали?
— Нескольких изгнали. Один лежит без сознания, долго лежит. Думаем, шагнет прямо так. Только когда вернется, станет понятно, есть ли прогресс. Ничего хорошего, в общем. За ствол.
Я послушно прикрылся стволом знаменитого дерева-громоотвода.
Только это не сильно помогло.
Когда мы стояли на берегу, глядя на сжимающийся круг, абсолютно разумным допущением казалось, что фантомы сжимаются вокруг всего острова, с центром где-нибудь в районе дома с сожженной информацией.
Предположение — прародитель всех ошибок. И проигранных сражений.
Молния ударила сзади.
Пока мы смотрели вперед, на парящих над морем фантомов, несколько из них уже приблизились сзади. Наверняка часть уже копалась в данных, раз уж на то пошло. Но мне в этот момент было не до кражи информации.
Молния ударила сзади, молния ударила в меня.
Я положил руку на дерево, и, мне кажется, это только усугубило ситуацию. Наверное, хорошо, что это была правая рука.
Молния ударила в плечо. Рука, сквозь которую прошел заряд мгновенно отнялась. В голове зазвенело, вряд ли от электричества — скорее нервная система пыталась хоть как-то среагировать на происходящее. Реакция бестолковая, но к такому организм не подготовишь.
Я обернулся.
