Не обращая внимания на реплику, г-н Сидоров кинулся вперед, прижал к могучей груди Арефа. Тот с досадливой гримасой высвободился. Но Сидоров уже пожимал руку Терезы, и не заметил столь явного пренебрежения родственными узами. Подошел Бык, степенно пожал всем руки. Публика за столами даже, казалось, дышать перестала, не то, что есть, во все глаза глазела на вольных астронавтов. Не часто увидишь такое сборище матерых пиратов, даже и в ресторане г-на Сидорова.
Сидоров сказал, многозначительно поглядев на прогрессора:
— Дела потом… А сейчас давайте хорошенько посидим, выпьем и поедим…
— А что? Неплохо бы… — Бык энергично потер ладони.
Г-н Сидоров движением пальца подозвал метрдотеля, что-то разъяснил ему скороговоркой в полголоса, и метрдотель удалился.
Когда расположились за столом, Бык косился, косился на прогрессора, наконец, не выдержал:
— Я чего-то не пойму… С каких это пор мы подружились с прогрессорами? Я за свою жизнь от них столько натерпелся…
— Ага… Неизвестно, кто от кого натерпелся… — проворчал прогрессор
— Друзья, друзья! — поторопился пригасить разгорающийся конфликт г-н Сидоров. — Не ссорьтесь! Поверьте, нам не из-за чего ссориться…
— Не вижу проку от прогрессоров, — проворчал Бык, явно остывая. — Мотаются по Галактике, под ногами путаются…
— Прогрессор аж покраснел от ярости:
— Это кто у кого под ногами путается?! Это вы мотаетесь по Галактике, грабите всех подряд! Вы вообще — паразиты! А мы дело делаем, всем помогаем.
— Какая разница? — нежным голоском пропела Тереза, — Что пираты, что прогрессоры… Все нарушают Закон. Послушайте, Бык, ну нельзя же быть таким нетерпимым…
Успокаиваясь, прогрессор проговорил:
— Мы нарушаем только идиотские законы. Какие-то дебилы в компании с кретинами в незапамятные времена придумали закон о невмешательстве, а потомки их, вообще олигофрены, отменить его никак не могут…
— Но как же?.. — Тереза наивно похлопала длинными ресницами. — Представить только, вы в открытую высаживаетесь на Валькирии…
— Да мы, земляне, уже одним фактом своего существования вмешались во все дела, всех цивилизаций Галактики! Вы только представьте, лет через семьсот жители Валькирии вылезут в космос, а там, нате вам, сюрприз! Все мало-мальски пригодные для колонизации планеты ужа расхватаны, все металлические астероиды уже прибраны к рукам, и стаями шастают всякие купцы и пираты…
Ареф энергично зааплодировал, выкрикнул:
— Наконец-то, умного человека встретил!
Зотик, весело ухмыляясь, проговорил:
— Послушай, Бык, чего это ты на прогрессоров накинулся? Ты ж сам уже давно в прогрессоры записался…
Бык сделал страшную рожу, но Зотик, как ни в чем не бывало, расхохотался, проговорил насмешливо:
— Да ладно, Бык! Свои же люди… Тем более что я тебе слово давал только местонахождение Эльфиды держать в тайне… — и Зотик посмеиваясь, не без юмора, почти не отклоняясь от истины, рассказал про Эльфиду и проделки Быка на ней.
На прогрессора было страшно смотреть: он сжимал и разжимал кулаки, он буравил Быка бешеным взглядом. Даже официант, накрывавший на стол, косясь испуганным взором, несколько раз чуть не опрокинул тарелки, а пузатый кувшинчик фальского вина, качнувшись, как ванька-встанька, чуть не кувыркнулся на пол.
— Ты что натворил?! — зарычал прогрессор. — Сердобольная старушка, бля… Ты ж целую цивилизацию угробил! Без специальных исследований нельзя никуда ни с какими подарками соваться!
— Чего я угробил?! — завопил Бык. — Ты не видел, как они, бедняжки, гибли…
— Да ты представь, если с тобой что случится?! Они ж совершенно разучились строить свои летающие дома из традиционных материалов! Пока снова научатся — почти вся цивилизация погибнет, и развитие откатится назад на тысячи лет!
Видно было, что в Быке скопилось много горьких, обидных и матершинных слов, но они не находили выхода, поскольку прогрессор был кругом прав.
Г-н Сидоров поспешно разлил вино по бокалам. К столику уже подтягивалось несколько неприметных ребят. По их спокойным и невозмутимым лицам было видно, что они не раз имели дела с разбушевавшимися пиратскими капитанами. Но, честно говоря, Зотик им не завидовал, уж он-то знал, каково будет, утихомирить двух таких бойцов.
— Господа вольные астронавты! — звучным голосом провозгласил г-н Сидоров. — И деятели высокой науки, — чуть тише, и слегка поклонившись в сторону прогрессора, — я поднимаю этот бокал за наш союз и дальнейшее сотрудничество…
— Какое сотрудничество?! Какой союз?! — вне себя заорал Бык. — Я ничего не имею против научников, но прогрессоры…
Зотик, сидевший к Быку ближе всех, укоризненно покачал головой:
— Бык… Бы-ык… Ай яй-яй… Ты ж самого Сидорова перебиваешь…
Бык моментально съежился на стуле. Зотик прекрасно знал, что большинство старых вольных астронавтов буквально благоговели перед Сидоровым, и он для них давно уже был непререкаемым авторитетом, наравне с Мафусаилом и Космическим Старцем.
Г-н Сидоров, будто не заметив выпада Быка, высоко поднял бокал, и, не присаживаясь, залпом выпил.
