— Да ты не спеши, посиди с нами, — благодушно проговорил Зотик, нерешительно взявшись за бутылку. — Ты вот что, парень, обрисуй мне обстановочку. А то я давно тут не был. Понимаешь ли, несколько парсек пришлось тащиться с субсветовой скоростью. Во, дела-а… Ни одной знакомой морды!
— Это — да-а… Оно — конечно… Помню, меня забыли на выпотрошенном грузовике… Взяли, значит, мы на абордаж грузовик. Ну, мне попалась пара бутылочек из капитанского погреба, я с ними уединился в укромном уголке… Когда проснулся — на корабле ни души, из жратвы — только то, что в биотроне растет. Полгода… Шесть месяцев!.. От звонка, до звонка… Пока покупатели за кораблем не явились…
— Я, брат, тебе и не таких историй могу порассказать, — протянул Зотик сочувственно. — Ты мне лучше скажи, что тут за заваруха? На орбите полиция шастает, шмон наводит, какого я в жизни не видал. Даже на технические станции легавых насовали; лезут во все дыры, как крысы носы в трюмы суют…
Пират тоскливо поглядел на бутылку, втянул носом воздух, пригнувшись к столу, заговорил:
— Тут, понимаешь, дело такое… Нам, вроде, ни к чему провокации на границах устраивать, но авторитеты решили попугать федералов. Вот и держат крутых ребят по границам. За патрулирование — хорошие деньги. А если сумеешь вызвать огонь на себя — премия. Короче, я вот вырулю из запоя, опять на ливийскую границу пойду…
Зотик налил еще на два пальца. Тереза с любопытством наблюдала, потягивая сок. Пират уже не дрогнувшей рукой поднес стакан ко рту, опрокинул, посидел, блаженно прижмурившись, крякнул.
— Ну, и кто ж такие деньжищи платит? — спросил Зотик как можно равнодушнее.
Пират быстро зыркнул по сторонам и гипнотизирующим взглядом уставился на бутылку.
Зотик повертел ее, повторил:
— Так откуда денежки?
— Ходят слухи, Западная федерация раскошелилась…
— А чего это она, сама себе провокации устраивает?..
— Да не сама себе… Она Восточной федерации подгадить хочет. А наши авторитеты хотят верх взять над европейскими авторитетами.
— А европейские что?..
— А они ни черта не понимают. Сидят и ждут, чем дело кончится. Крутые, капитаны и командоры, вообще устранились, болтаются в космосе и ничего не предпринимают.
— Темнишь ты что-то… — протянул Зотик. — Ваши авторитеты супротив европейских — мелочь пузатая… Как они собираются верх брать?
— Ничего не темню! Вы слышали про командора Зотика?
— Да откуда ж я про него мог услышать?! — пожал плечами Зотик. — Я на Земле в последний раз был, когда твоя бабушка еще соску сосала.
— А-а… Ну, да… Всему виной Зотик! Он продался правительству Восточной федерации и теперь мутит воду. Короче, Восточная федерация с помощью Зотика хочет захапать всю Нейтральную зону.
— Ну да?.. — недоверчиво обронил Зотик.
— Точно вам говорю! Кое-кто говорит, будто Зотик никогда и не был вольным астронавтом. Он с самого начала был засланным спецназовцем. И эскадры у него нет, все вранье. В космосе его военный флот России прикрывает.
— Вранье все! — убежденно сказал Зотик. — Зачем России такие сложности? Зотика какого-то засылать… Когда она одним махом может прихлопнуть всю Нейтральную зону.
— Ну да?.. А Конвенция?..
— Что — Конвенция? Россия ее первой подписала, может первой, и разорвать, — Зотик взял бутылку, задумчиво подержал ее на весу. — Ну, так, где мне получить денежки за патрулирование, и кто распоряжается казной?
Пират нервно облизнулся, сказал:
— Денежки можете получить на базе, на космодроме. Это миль пятьсот к северу, по пеленгу найдете, там маяк стоит, на обычной частоте работает. А кто казной распоряжается — секрет. Тайна великая, можно головы лишиться…
— Ну-у… — Зотик решительно закупорил бутылку. — Я думал, с крутым парнем дело имею, а ты мелкая сошка, шестерка…
— Я — шестерка?!
— Ты — шестерка.
— Ладно… — пират победно поглядел на бутылку, — Слушайте. Только, про меня — ни слова!
— Ну, естественно…
— Акула Пит деньги привозит наличными на своем десантном катере. С ним все время эти прилипалы тусуются; Слободан Костяная Нога и Федька СвиноеУхо.
— Ну и имена… — Зотик покрутил головой и принялся медленно наливать ром в стакан. — Ну, и где их можно найти?
— Да здесь и можно. Они тут обедают и ужинают. Это ж на весь город единственное приличное заведение.
— О, Вселенная!.. Это ж как выглядят не очень приличные заведения?..
Пират с подозрением уставился на него и медленно выговорил:
— А в прежние времена тут что, лучше было? Как в кабаках федераций?
— Ну, не так уж хорошо… Но лучше, чем сейчас, — и чтобы уйти от скользкой темы, Зотик пододвинул ему полный стакан.
Пират, блаженно жмурясь, мелкими глотками выцедил ром, тоскливо поглядел на бутылку. Зотик ухмыльнулся, спросил:
— Что, у тебя еще какие секреты есть?
— Да нет, нету… — пират неохотно вылез из-за стола и побрел прочь.
Насмешливо щурясь, Ареф спросил:
— Ну, и что нового ты узнал? Что деньгами швыряется Акула Костяная Нога, и Федька Пит Свиное Рыло? А какая разница?
— Еще не знаю… — раздумчиво протянул Зотик.
— Ну, Ареф, ты несправедлив к командору, — капризно проговорила Тереза. — По-моему, у него какой-то хитрый план…
