— А если приумножу?
— Комиссионные — согласно контракту.
Тереза с сомнением покачала головой:
— Зотик, они ж перекачают деньги на свой счет, или снимут наличными…
— Послушай, квартирмейстер, тебе сложно будет отыскать на Земле дух таких индивидуумов?
— Ну-у… Не особенно… А с помощью Арефа — так и вообще за пару дней. Сложнее доказать вину…
— И кому ж это надо будет, ее доказывать?! — весело рассмеялся Зотик. — С десятью миллионами далеко не убежишь. Но этого слишком мало, чтобы нанять отряд телохранителей, способный потягаться с нами в драке. Ну ладно, господа вольные астронавты, нам перед отлетом надо еще разобраться со всякой мелкой шпаной, которая бузит по границам Нейтральной зоны и порочит честное имя командора Зотика.
В рубке управления катера Зотик сказал:
— Итак, господа вольные астронавты, нам предстоит провернуть одну рискованную акцию.
— Ты лучше назови хотя бы одну не рискованную акцию, которую мы провернули, — мрачно проговорил Ареф.
— Ну, нам же необходимо узнать, кто стоит за всей этой шпаной?!
— А какая нам разница, кто за ней стоит?
— Ну, как же, принципиальная разница! Всего лишь мистер М, или вся Западная федерация?
— А что изменится, если за этим стоит вся Западная федерация?
Зотик снисходительно поглядел на Арефа, но тут обнаружил, что возразить ему совершенно нечего.
— Все равно, — Зотик упрямо мотнул головой, — у меня руки чешутся, разобраться с этой шпаной.
— Да я что, против? — Ареф пожал плечами. — Давай разберемся… Только, это ничего, что нас так много будет участвовать в разборке?
Тереза фыркнула насмешливо:
— Если это будет похоже на штурм арейской базы, то я тоже не против.
— Ну, я не думаю, что это будет чем-то запредельно рискованным… — протянул Зотик. — Вы знаете, что в Нейтральную зону входит несколько центральноафриканских стран? Африка — это вообще континент контрастов. Север входит в Южно-Азиатский союз, юг — в Западную федерацию, а посередине — филиал Нейтральной зоны. Ну, это такое уж захолустье!.. Там, в основном и тусуется эта мелкая шпана. В Европу они обычно не суются, чтобы не нарваться на настоящих крутых вольных астронавтов. Там как раз и оседают все подонки Нейтральной зоны.
— Представляю, что за контингент… — похоронным тоном протянула Тереза. — Ну, командор, ты нас успоко-оил…
— Что поделаешь… Заваруха ведь кем-то координируется. А если бы центр координации находился в Европе, в салуне Грелли о нем бы знали.
— Ну и что? — Ареф пожал плечами.
— А то, что штаб где-то в Африке.
— В Африке, так в Африке… Летим в Африку…
Зотик поднял катер и по баллистической траектории направил его на юго-запад.
Африка никогда не отличалась стабильностью. Начиная с двадцатого века и до последнего времени, она была прибежищем всякого рода террористов, сект и простых джентльменов удачи, которые там отсиживались, пережидая раздражение полиции. Постоянные межплеменные войны сводили на нет, всякие усилия цивилизованных стран по поддержанию порядка. В то время как правительство и парламент Южно-Африканской республики из кожи вон лезли, чтобы навести порядок хотя бы на границах ЮАР, ее ловкие бизнесмены сколачивали гигантские состояния на торговле оружием. С севера гнали транспорты с оружием бизнесмены Южно-Азиатского союза. Пираты тоже не дремали. Правда, они пошли по другому пути, нежели так называемые цивилизованные страны. Они присоединили к Нейтральной зоне несколько стран центральной Африки, железной рукой ввели там законы Нейтральной зоны, по границам запугали всякую мелкую бандитскую шушеру, и образовалась классическая пиратская республика. Столица ее возникла как-то сама собой; гигантское сборище домов, лачуг, укрепленных особняков, торговых дворов, складов и мелких рынков под открытым небом. Пираты здесь сбывали награбленное, приобретали припасы и оружие для следующих рейдов. На рынках можно было купить все; от бананов, до сверхсовременных боевых космических судов.
Раньше Зотик не бывал в этом пиратском раю. Серьезные вольные астронавты вообще избегали тут бывать. Приличный экипаж из малограмотного отребья не сформируешь, припасы закупать — себе дороже, хоть и дешево. Оборотистые оптовики могут подсунуть такое, что потом до ближайшего порта дотянуть не успеешь, загнешься от поноса.
Разглядывая беспорядочное скопище домов, домишек и дворцов, похожих на крепости, Тереза сказала:
— Никогда бы не подумала, что на Земле еще может существовать такое…
Ареф отозвался из своего кресла:
— Обе федерации веками вкладывали деньги в африканские страны, а толку никакого, как в черную дыру улетают миллиарды…
— Интересно, почему так? — задумчиво проговорил Зотик. — Вроде тепло круглый год, живи да радуйся, снимай по три урожая в год без всяких биотронов, а тут нищета, голод…
— Вот, вот, — Ареф обвел пальцем панораму на обзорной сфере, — почему-то северные страны, где зима по полгода, процветают, а южные, тропические, голодают?
— Почему так? Ты, вроде, все знаешь?.. — с подначкой спросил Зотик.
