— Братва! Прошу любить и жаловать: мой лучший друг — командор Зотик! Ур-ра! Командору!
— Ур-ра-а!.. — нестройно, без особого воодушевления, отозвались контрабандисты.
Гелиос повернулся к Зотику:
— Командор, какую скотинку ты отсюда хочешь вывезти?
— Медоносных коров. Слыхал про таких?
— А как же! За них заказчик должен хороший куш отвалить. Их же еще лет двадцать будут проверять на безопасность… Это на биостанции Гери О,Рини. Я тебе скажу; чудак — тот еще. Недавно из-за своих коров половину экипажа одной весьма солидной посудины перемочил… М-да… Значит, тебе грузовой модуль нумер один вполне сгодится. Коровок на развод нужно брать не более десятка, и для верности двух бычков. В аккурат в первый нумер поместятся. Братва! В темпе приведите в божеский вид один модуль первый нумер. Он командору Зотику понадобился.
Зотик, растроганный тем, что контрабандист, даже упившись до бесчувствия, помнил о своем обещании, сказал с чувством:
— Дружище Гелиос! Модуль я тебе верну при первой же встрече. Или, сделаем лучше; как только будешь в Солнечной системе, обратись к господину Сидорову, он тебе заплатит за модуль драгметаллами или галларами, как ты пожелаешь.
— Какие могут быть между нами счеты, командор?! Я тебе дарю, этот чертов модуль.
— Спасибо, капитан, но я знаю, как трудно живется контрабандистам. Так что, не обижай меня, позволь заплатить сполна!
— Ну, ладно, ладно… При встрече рассчитаемся… — благодушно пробасил Гелиос.
В отличие от мелких судов, а также боевых, зачастую постоянно требующих доступа ко всяким системам, крепящимся к обшивке, грузовые модули пристыковывались только к внешним стыковочным узлам. У Корабля Зотика имелось два стыковочных узла для грузовых модулей на внешней части аппарели боевой палубы. Но все равно, когда Зотик влез в грузовой модуль, у него сердце облилось кровью, в предчувствии нешуточного испытания для своего ненаглядного Корабля.
Сунув голову в люк, Гелиос крикнул жизнерадостно:
— Командор, не забудь корма загрузить для коровок!
Тут только до Зотика дошло, во что превращается душистое сено, на котором так приятно было отдыхать с фермерскими красотками на отсталых планетах. Модуль благоухал от свежих экскрементов. Навозом был заляпан даже потолок трюма. Однако делать было нечего, и Зотик прошел в пилотскую кабину. Грузовым модулям не полагалось далеко летать, а потому там торчало одинокое кресло перед совершенно примитивным пультом. Тяжко вздохнув, Зотик сел в грязное кресло, взялся за неудобные рычаги управления. Похоже, этому модулю было лет сто от роду. Мстительно подумал, имея в виду мистера М: — "За такие штучки тебя не только разорить надо, с тебя последние штаны снять не мешало бы, и устроить на венерианскую сельскохозяйственную каторгу".
Пристыковавшись к Кораблю, Зотик прошел шлюз, намереваясь идти в центральный пост, как вдруг из всех конур повыскакивали роботы-уборщики и заметались по боевой палубе, бестолково тычась во все углы. Зотик сообразил, что роботы пришли в возбуждение от густой волны вони, шибанувшей из распахнувшихся дверей шлюза. Пока он в замешательстве пытался сообразить, что делать, распахнулась дверь, и на боевую палубу выскочили Ареф с Терезой в боевых скафандрах и с бластерами в руках.
— Что тут происходит?! — заорал Зотик.
— Биологическая тревога… — растерянно сообщил Ареф. — Проникновение каких-то животных…
— Откуда они могли проникнуть в космосе?!
— Я не знаю… Автоматика сработала…
— Шкипер, прекратить бардак! — скомандовал Зотик.
— Есть, командор!
Роботы тут же прекратили метаться и убрались в свои конуры.
— Шкипер, приготовить к работе все резервные секции всех биотронов, включая биотроны спасательных капсул!
— Есть, командор!
— Штурман, поведешь грузовой модуль. Вылетаем немедленно!
— Слушаюсь, командор! — молодцевато рявкнул Ареф.
— Квартирмейстер! Остаешься на вахте. Включись в боевую систему и смотри в оба.
— Так точно, командор!
— Не так точно, а — есть! Шкипер, где тут может находиться племенное хозяйство Гери О,Рини? Забыл, понимаешь, у Гелиоса координаты спросить…
— Минуточку, командор. В местную сеть влезть довольно сложно, у них тут несчетное количество уровней защиты. Я уже семь преодолел.
— Ладно, ты пока взламывай защиту, а мы пойдем вниз.
Зотик представления не имел, где и как искать крошечное предприятие среди бескрайних саванн и лесов двух гигантских материков планеты. Одна надежда — Шкипер все же влезет в местную информационную сеть.
Катер шел по низкой орбите против вращения планеты: самое выгодное положение для молниеносного десантного броска. Внизу стремительно бежали тучные саванны, с разноцветными пятнами миллионных стад животных. Ах, это ощущение победителя, перед последним броском на деморализованную, впавшую в ступор жертву! Сколько было таких моментов в пиратской юности Зотика! Когда система ПКО уже подавлена, катера вышли на исходную, и под ногами лежит поверженная жертва, вопящая на всех диапазонах о пощаде…
Зотик помотал головой, пробормотал вслух:
— Не расслабляйся… Ты теперь один, и никто не прикроет тебе спину…
