– Все, родитель, – серая кожа девушки потемнела (не иначе покраснела), что совсем было не похоже на нее: – молчок. Сай, мир. Ты самый лучший, сильный и красивый на Тивалене Кот.
Хищник, оскалившись, кивнул.
– О чем это вы? – повернула к ним свою любопытную мордашку Тахере.
– Говорю, хватит бездельничать, – улыбнувшись, вздохнул князь. – Пошли гостей встречать.
Как только Атей спустился с площадки и оказался в скудно освещенном коридоре, ему навстречу вылетел Гаспар.
– Кхм, – крякнул он от неожиданности, столкнувшись с Палаком, что шел впереди.
– Что кряхтишь, гноме? – улыбнулся тот.
– Князь нужен, – буркнул он и, увидев Призрака, сразу завалил его кучей не связанных друг с другом вопросов: – Княже, машинерию на башни ставить? А ополчение на нее обучать будем? И это, надо потихоньку городскую стражу набирать. Каменнолобые врага в поле должны встречать, а не на стенах. А из кого набирать? А жалованье им платить как? Вон рынки уже образуются, кто-то пару пулов сберечь смог, а кто-то и больше. Народ торгует понемногу. А купцы товаром обеспечивают. Кстати о купцах. Надо бы с них пошлину брать, не в ничейных землях торгуют, а в Княжестве Сайшат.
– Великом княжестве, – еле сдерживая смех, поправила его Катаюн.
– Да, – даже не обратив внимания на ее похрюкивание, кивнул гном. – Великом княжестве. А золотари где? Скоро грязью зарастем, а…
– Остановись, Стойкий, – вскрикнул Атей, мотая головой, словно скидывая с себя весь ворох проблем и забот, который на него со всем старанием вываливал комендант Оплота. – У нас что, среди пяти тысяч разумных десяток золотарей найти трудно?
– Найти-то не трудно, – погладил косички усов гном. – Только вот…
– Стоп, Гаспар, – снова перебил его князь. – Не в коридоре такие вопросы решать будем и не сейчас. Найди мне срочно Саттара, Балора, Лайгора… Короче, всех командиров к Сухим воротам, Саттара обязательно. Встретим гостей, а вот потом будем разгребать то, что накопилось.
Гном кивнул и резко выкрикнул пару имен. Тут же рядом с ним появились два мальчугана лет по десять-двенадцать. Посмотрев на князя, как на воплощение самого Парона, они низко ему поклонились, а потом, в ожидании указаний, застыли перед Гаспаром деревянными истуканами.
Кто рассказал коменданту про «стрижей» Логова, так и осталось загадкой, но хваткий гном тут же понял, насколько это удобно, – иметь при себе несколько вездесущих и всезнающих подростков. А уж желающих быть «стрижами» было вообще не счесть, так что приходилось устраивать целые смотрины, выбирая самых быстрых и сообразительных.
Получив указания, пареньки скрылись в длинных коридорах замка, а когда князь вышел из него, на площади уже стояли все, кто ему был нужен.
– Здравия, други, кого не видел, – улыбнулся Атей.
– Здравия, княже, – прикладывая к левой стороне груди кулаки, кивали воины.
– Саттар, – посмотрел он на урукхая, который тут же подобрался. – С верхней площадки замка нам с Птахой показалось, что с востока идет не просто большой обоз, а целый табор.
– Княже, а я тут при чем? – не понял тот. – Моя полусотня отдыхает. В конных разъездах сейчас… – воин задумался, но буквально на миг. – Да что я лоб морщу? Вон Балор, он командир – пусть и докладывает.
Призрак поднял ладонь, останавливая Уздечку от ненужного ему сейчас доклада.
– Балор здесь ни при чем, – слегка наклонив голову вбок, князь пристально посмотрел на Саттора. – В этом таборе очень много верховых туров, по крайней мере, мне так показалось.
Лицо урукхая мгновенно изменилось.
– Брат! – чуть слышно выдохнул он.
– Я не знаю, какие причины заставили тебя оставить свой род, Саттар Тур, – это ваши внутренние дела. Были. Теперь вы мои подданные.
– Что ты хочешь этим сказать, князь? – немного напрягся воин.
– Лишь то, что ты должен определиться, глава рода Степного Тура. Оставлять род на своего младшего брата и дальше изображать из себя обычного воина или все же решиться и взвалить на себя этот груз?
– Откуда? – ошеломленно спросил Саттар, но тут же одернул себя, снова прижал к груди правый кулак и склонил голову. – Прости, вождь. Меня никто не послушал, когда я говорил, что в степи для нас нет жизни. Много хоть их? – кивнул он на восход.
– Много, – князь подошел и положил ему на плечо руку. – Как думаешь, легко мне сейчас? – и не дожидаясь ответа, продолжил: – Но у меня есть вы, может, только поэтому я еще держусь. Поверь, мне было бы легче уйти с волками и «мышками» в леса. Мы бы не пропали. От них-то я уж точно никуда не денусь. Но не могу, – и грустно улыбнулся. – Слишком много разумных мне доверилось.
– Не надо слов, вождь, – твердо посмотрел ему в глаза Саттар. Иногда взгляд может сказать много больше, чем самая красочная речь. Вот и сейчас Призрак понял – этот точно не предаст. Глядя друг другу в глаза, воины поняли, что связаны теперь невидимым, но очень прочным канатом, который разрубить сможет только смерть одного из них.
– Когда-нибудь ты расскажешь мне все, Саттар, – уголками губ улыбнулся князь.
