– Ваша светлость, – упрямо повторил маг, и его губы тронула легкая улыбка. – Вот когда мы останемся с вами вдвоем или, к примеру, наши посиделки будут происходить действительно в неформальной обстановке, тогда и будем вести себя подобающе случаю. Сейчас же, да и в последующем, – он обвел взглядом кабинет, задерживая взгляд своих серо-голубых глаз не только на своих коллегах, но и на всех, кто в нем находился, не забывая и «мышек», – я бы посоветовал всем не забывать, что перед вами в первую очередь ВАШ КНЯЗЬ. И только потом друг, соратник, командир и так далее.
Атей хмыкнул про себя: «Вот уж кто действительно никогда не будет путать сладкое с холодным». А Ленард тем временем, еще раз обведя присутствующих взглядом, продолжил:
– Ваш рассказ, ваша светлость, на удивление очень близок к действительности, есть нюансы, но они никому из здесь присутствующих будут неинтересны. Все мы действительно ученики Мудрейшего и, хочется верить, его лучшие ученики. Иначе, зачем он нашу пятерку, которая в свое время была едва знакома друг с другом и встречалась только на всевозможных диспутах или семинарах, за сутки до активации артефакта «Судного дня» отправил порталом в Пустыню Миражей с непонятным заданием? Которое, кстати, так и не смогли выполнить. И мы действительно какое-то время жили среди людей, а потом решили, что наше предназначение сохранить, а по возможности и передать те знания, которыми обладаем. Мы вернулись в империю, вернее на Пепелище. Нашли развалины академии и пробрались в ее хранилища.
– Вы что, впятером вручную копали ходы к ним? – изумился Лайгор.
– Уважаемый Лайгор, – ухмыльнулся Ленард. – Поверьте, для магистра земли и трех универсалов – это было совсем не сложно. Кстати, я вижу в вас неплохой потенциал, – продолжил он. – Магистром, конечно, вы не будете, но сильным мастером вполне.
– У нас нет хороших учителей, – грустно улыбнулся Узелок. – Поэтому все, что мне доступно – это несколько слабых лечебных плетений.
– А кто вам сказал, что вы маг жизни? – рассмеялся Аделиан, а альв удивленно выпучил глаза.
– От вас за версту «фонит водой», гариэр, – поучительно проговорил Говорящий. – Вы маг воды, и, предупреждая ваш вопрос, отвечу, им действительно подвластны самые простые лечебные плетения. А на самом деле мне очень грустно. Поверить невозможно, что за неполный век магическое искусство скатилось к простым балаганным фокусам. Создается такое впечатление, что все более или менее сильные маги погибли вместе с Мудрейшим.
– Аделиан, – сварливо проговорил гном. – Мы много раз об этом говорили и убедились, что это действительно так. А если кто и остался – они служат правителям, и о них не распространяются. Да, если ты вспомнишь, было много практиков, а вот тех, кто может учить других – раз-два и обчелся. Поэтому и академия была только одна – в империи. На несколько учебных заведений просто не хватало преподавателей.
– Друзья, – Ленард с осуждением покачал головой, останавливая увлекшихся обычным для них спором магов, и когда они замолчали, продолжил. – Ваша светлость, я почти закончил. За шесть десятков лет мы нашли все, что смогло уцелеть при Крахе: учебники, наставления, учебные программы, даже черновые записки наших бывших коллег. Все это систематизировали, а потом просто бережно хранили. Теперь все это за стенами Оплота. Вот и все.
– А на вопрос «почему я?» вы так и не ответили, магистр, – пристально посмотрев на Ленарда, сказал Атей.
– Все очень просто, до настоящего времени мы не видели достойных. Возможно, мы ошибаемся, и вы тоже не принадлежите к ним, – сказал магистр и впервые открыто улыбнулся. – Но поверьте, вероятность этого очень мала. У нас еще будет время о многом поговорить, ваша светлость, тем более мне кажется, что такие беседы будут взаимно интересны. А сейчас разрешите услышать ваше решение.
– О чем? – не понял князь.
– Вы не дадите умереть магической науке на Тивалене?
– Ну, не буду же я вас обратно на Пепелище выпроваживать, – вздохнул Атей. – А вот насчет помереть, – он улыбнулся, и улыбка у Призрака вышла какая-то вымученная, – не до жиру, быть бы живу. Это я к тому, что нужно сначала на ноги встать. Полезут скоро со всех сторон на нас. Чувствую это.
– Тогда и откладывать нечего, – голосом, в котором слышалась сильная поддержка, сказал Ленард Полог. – Делайте то, что уже задумали. Просто в этот расклад теперь вплетайте нас и наши умения. Уверен, вы удивитесь, когда увидите, что то, что раньше считалось трудно разрешимым, вдруг оказывается не такой уж и проблемой.
– Я не знаю, как это сделать, – Призрак, наверное, впервые в жизни почувствовал себя неуверенно. До сегодняшнего дня он действительно воспринимал магов, почти как фокусников. Исключение составляли разве что целители. Их работу он видел и искренне восхищался умениями таких разумных. А чего ожидать от этой пятерки? Да для него даже слово «магистр» всего лишь слово, и все.
– Сейчас разберемся, – уверенно кивнул Ленард. – Ваша светлость, назовите какой-нибудь вопрос, что требует немедленного решения.
