– Идет, Саттар, – кивнул Призрак. – Но запомни, ваша задача предупредить, в крайнем случае ненадолго задержать врага, а не воевать с ним. Пока здесь, – он топнул ногой по полу, – не будет настоящий Оплот, распыляться по просторам будущего княжества не будем.
– Не беспокойся, княже, напрасно геройствовать не будем, – уверил его вождь Степных Туров.
– Во и отлично, – сказал Призрак и повернулся к Ма’Тхи. – Утренняя Роса, а почему я твоего отца не вижу?
«Дитя леса» встал и неумело поклонился. Видимо, внушение Ленарда Полога о том, как нужно общаться со своим князем, он слушал очень внимательно.
– Ваша светлость, отец теперь будет заниматься исключительно мирной жизнью рода. По сути, он теперь просто староста нашего поселения, а все вопросы, в том числе и военные, решаю я.
– Это вы так решили? – хмуро поглядел на гобла князь, который тут же стал светло-зеленым, краем глаза заметив, как на эти слова одобрительно кивнул Ленард Полог.
Князь должен быть только один. Ему могут советовать, спорить с ним и даже не соглашаться. Но окончательное решение принимает только он и никто более. Но Ма’Тхи все же выдержал взгляд Призрака и, собравшись с духом, закончил:
– Я хотел довести его просьбу раньше, вождь, – от волнения он все же перешел на более привычный ему способ общения, – но ты неожиданно слег. Отец стар и может больше пользы принести как управляющий, а не как воин. Но последнее слово всегда за тобой, – и низко поклонился.
Побуравив гобла еще несколько мгновений взглядом, Призрак кивнул и сказал:
– Хорошо. Но это был последний раз, когда до меня доводят практически решенный вопрос. Вольницы я не допущу – это уже касается всех, – он обвел ближников взглядом. – Иначе и затевать все это не стоило.
Дождавшись, что его слова дойдут до всех, и с удовлетворением заметив их согласные кивки и одобрительные взгляды, Атей снова повернулся к Ма’Тхи.
– Что скажешь, Утренняя Роса?
– Ваша светлость, Зеленая роща очень хороший дом. Помимо «детей леса», с нами уже живут несколько семей людей, альвов и полукровок. Те, кто привык жить в лесу и лесом. Семья бортников-людей уже даже нашли дупла нескольких пчелиных семей и взяла их на контроль. Воины же рода патрулируют не только рощу, но уже ушли и в соседний лес, тот, что идет в восток к Резену.
– Хорошо, Ма’Тхи, я понял, – сказал князь и улыбнулся. – Пока все на сегодня, а сейчас надо пойти с «мышатами» познакомиться.
Морозный воздух обжигал легкие. Вроде и небольшой мороз был, но после затяжных дождей, когда казалось, что сырым воздухом можно запросто захлебнуться и его хватало. К вышедшему перед замком князю, словно мотыльки на свет, со всех углов крепости стали собираться ваиктаироны. В разношерстном снаряжении, со свежими татуировками на щеках (и когда только успели?), горящими преданными глазами, они останавливались в двух десятках шагов перед ним, продолжая поедать взглядом Айтерианна. Среди них уже не было изможденных разумных с обреченным взглядом, которые ожидали только одного – когда нить их жизни оборвется. Молодые парни и девушки уверенно сжимали рукояти разномастного оружия, желая скорее доказать свою верность новой семье.
– Ката, – кивнул на молодежь князь, – ты бы присмотрела за ними. У них такие взгляды, будто каждый разумный потенциальный враг. Как бы недоразумений не случилось.
– Есть немножко, родитель, – согласилась с ним девушка. – Они сейчас доверяют только себе и волкам. Как ни странно это звучит. Ну и «верным» еще. А их здесь только трое – Лайгор, Аршаль и Аламгир. Но ты не переживай, Ейган с ними уже провела первую беседу, а сегодня вечером и я поговорю. Пока Анэхит не появится в Оплоте, придется взять всю воспитательную работу на себя. А вот когда она прибудет, я с удовольствием скину всю эту ораву на ее плечи. Пусть с Ашрафом воспитывают молодежь. Меня же вполне устраивает то положение, что я занимаю сейчас. Быть личной «тенью» Айтерианна – большего мне не надо.
– А что, кто-то метит на твое место? – усмехнулся Атей.
– Не, – покачала она головой. – Место возле тебя, что занимаем я, близняшки и Птаха, даже не обсуждается. Но ты не представляешь, родитель, какие интриги разворачиваются по поводу того, кто будет личными «тенями» Ви и Даринки. Хотя и там их ждет сюрприз в виде Минуа, Даная и Шерия.
– Ни княжества, ни княжеского двора, – покачал головой Призрак. – А туда же – на интриги потянуло. Пусть эту дурь из своих голов выкинут к хургам, – князь перешел на жесткий тон. – Скоро вокруг нас столько грызни будет, устанем отбиваться. И вообще, такое слово, как интрига, и все, что оно характеризует, пусть навсегда забудут.
– Да сказали уже об этом. Не волнуйся, – успокоила его Катаюн.
