– Мне не за что вас прощать, – хорошее настроение Атея исчезло, как исчезают следы на мокром песке после набежавшей волны. – Был Корешок, теперь они, – он кивнул на тела. – Будут еще. Никто не обещал нам безоблачного будущего. Вот только грустно становится от того, что первые удары по нам наносят те, кого мы считаем своими.
Призрак замолчал, осматривая коленопреклоненных ваиктаиронов.
– Встаньте, воины, – громко произнес он. – Мне хочется верить, что вся гнилая кровь сегодня пролилась на эти камни, – на мгновение замолчал и добавил, обведя крепость рукой: – Вот это все лично мне нужно в последнюю очередь.
Затем резко развернулся и пошел в замок, бросив напоследок:
– Не сопровождать меня, я хочу остаться один.
И лишь Сай, считая себя частью Старшего, последний раз посмотрев на ваиктаиронов и будто укоризненно покачав головой, бесшумной рысью двинулся вслед за Призраком.
Оплот. Княжеский замок
Катаюн, с самого начала с улыбкой смотревшая на спор Аделиана и Годаба, понемногу стала выходить из себя. Впрочем, и сам спор, начавшийся с легкой пикировки, вскоре мог перерасти в рукопашную схватку.
– А НУ МОЛЧАТЬ! – наконец выкрикнул Гаспар, который продолжал нести на своих плечах нелегкий груз коменданта крепости. Хотя и отвечал теперь только за оборону будущей столицы. Порядок внутри стен худо-бедно стала обеспечивать городская стража, которую не спеша набирал капитан этой самой стражи Серк Весло.
– Сейчас попрошу Серка, чтобы вызвал своих парней и посадил обоих под замок, чтобы остыли, – закончил Стойкий, ничуть не смущаясь того, что говорит это двум магистрам, которые на пару могут сровнять с землей почти любой город Тивалены. Но самое удивительное было в том, что маги, последний раз зыркнув друг на друга, вдруг резко замолчали и опустились на свои места.
– Все же его светлость поступил легкомысленно, оставив в такое время своих вассалов, – после непродолжительной паузы недовольно буркнул Аделиан. – Мы скоро все без него передеремся.
Да, князь Сайшат исчез. Исчез на следующее утро после неудавшегося на него покушения. Вместе с ним пропали также Сай и Тахере. И даже Катаюн не знала, куда отправился их неугомонный родитель. От немедленных его поисков «тень» удержали лишь несколько листов плотно исписанной бумаги, которые она нашла утром на столе Атея. И еще осознание того, что как ни старайся, а найти его будет практически нереально. На то он и Призрак.
– Легкомысленно? – немного успокоившись после того, как Гаспар поставил на место двух магов, спросила Катаюн.
– Именно, – уверенно кивнул альв.
– А вот мне так не кажется, – недобро сверкнув черными глазами, подалась вперед из своего кресла девушка. – Я бы на его месте еще раньше сбежала от того, что здесь сейчас творится. И подальше, и не появлялась бы пару лет. Особенно после того представления, что устроили сейчас перед нами два уважаемых гариэра.
Ближники Призрака, собравшиеся в это утро в его кабинете, синхронно хмыкнули. Кто весело, а кто и с укором.
– Но, Ката, – попытался возразить Говорящий, но был остановлен ее выставленной вперед рукой.
– Аделиан, как ты думаешь, почему родитель исчез так внезапно? – спросила она и, не давая ему ни мгновения на размышления, тут же язвительно ответила на свой вопрос: – Потому что ему захотелось посмотреть, что мы на самом деле стоим без папочкиного присмотра. А не из-за какого-то там покушения, как могло показаться некоторым. Батя правильно сказал: такое было, есть и будет. Всем мил не будешь. Наша же задача – свести такие покушения к минимуму. Хотя сейчас разговор и не об этом. Скажите мне, по какому вопросу вы не сошлись во мнении на этот раз?
– Покажи всем свой план застройки Оплота? – повернулся к гному Аделиан. – Пусть увидят, во что ты хочешь превратить столицу будущего княжества.
– Да что тебе не нравится? – возмущенно загрохотал Годаб.
– Да то, – вскочил альв. – Ката, где тот листок князя, где он черным по белому написал: «Пусть Твердыня в своем стремлении оставить в истории след не превратит Оплот в каменный лес». А ты именно это и хочешь сделать. Все из камня, даже скамейки в парках. Я еще удивляюсь, почему деревья в этих парках у тебя предусмотрены живые.
– Ну, написанная князем фраза звучит немного по-другому, – снова улыбнулась Ката вместе с остальными присутствующими в кабинете князя разумными. – Но смысл передан почти точно.
– Вот, – ткнув свой палец в направлении гнома и гордо выпятив грудь, важно произнес Аделиан.
– Что «вот»? – передразнил его Годаб. – Друзья, согласен, может, я и увлекся, но ведь сам Говорящий будущую столицу из леса каменного, хочет превратить в лес обычный. А народ где жить будет, в шалашах и на ветках? – снова взревел гном. – Так ведь не все у нас альвы и «дети леса», чтобы жить в гармонии с этим самым лесом. А если враг в осаду столицу возьмет? Десятка горящих стрел хватит, чтобы город превратить в еще одно Пепелище.
– ОПЯТЬ? – снова с успехом осадил спорщиков Гаспар.
Катаюн благодарно кивнула Стойкому и сказала:
