– Не люблю, когда все так легко получается, – покачал головой Призрак. – Но это действительно шанс, – и повернулся сначала к Катаюн, что сидела справа, а потом – к Палаку, пристроившемуся у левого плеча.
– Родитель, – поняв его взгляд, ответила девушка, – хватит уже по чужим углам скитаться.
– Сестренка права, – кивнул вайрон. – Волчата должны расти в настоящем Логове.
– Ничего другого я от вас и не ожидал услышать, – ухмыльнулся Призрак. – Вам бы только прирезать кого.
– Не наговаривай на нас, Батя, – возмутился Палак. – Я уже давно не убивал никого. Последний случай был с преследователями возле леса Изгоев.
– А я вообще с последней стоянки висельников никого не трогала, – поддержала его девушка. – Так и мастерство можно растерять к хургам.
– Ты растерять? Ах-ха-ха, – загоготал Марук. – Да вы все убийцы прирожденные вместе со своим Батей.
– В том то и дело, Вихор, – посмотрел на него Атей. – Убийц у меня хватает, у меня воинов мало.
– Что ты решил? – не обращая внимания на последние слова князя, спросил Изумруд.
– А что тут решать? – пожал он плечами. – Нужно успеть хоть что-то сделать до дождей.
– Молодец, сын, – облегченно выдохнул Галион. – Завтра я тебя буду провожать до границ с Гальт-Резеном, но обещай выполнить мою просьбу.
– И мою, – хитро улыбнулся урукхай.
Призрак засмеялся и откинулся на спинку стула.
– Вы сговорились, что ли? Один в Райгарде условия ставит, а теперь его приходится тащить за собой. Теперь вы, – он нагнулся к столу и продолжил: – Отвечу, как и ему: сделаю все, что посчитаю разумным.
– Этого хватит, – одновременно кивнули побратимы.
День закончился в кабинете Изумруда, куда практически все переместились после семейного ужина. Разложив на своем столе довольно подробную карту, Галион стал рассказывать Призраку все, что знал про герцогства. Потом отвечал на его вопросы и вместе с Маруком давал полезные советы. Итогом этой беседы было то, что все согласились с мнением баронессы Луго, которое озвучил Атей: начинать действительно нужно с ее бывшего замка.
– У нового государства должна быть и новая столица, – не терпящим возражения тоном сказал Изумруд. – Бывший замок баронессы подходит по всем параметрам, чтобы его превратить в княжеский. Как-никак он был загородной резиденцией короля. И находится почти на границе герцогств. Правда, там и до границы с Даргасом недалеко. Но, во-первых, вы пока почти друзья, а во-вторых, южная провинция этого королевства является вотчиной бывшего герцога Тенпиля, а сейчас герцогини Амсбер, а она уж точно благоволит к тебе.
– А как ты назовешь свою столицу? – вдруг спросила княгиня.
– Ой, не спешите, Кармин, – покачал головой Атей.
– Но все же? – не сдавалась она.
Призрак обвел всех взглядом и, улыбнувшись, сказал:
– Как, как. Логово наверное?
Граница Леса Изгоев
Про отъезд князя знала, наверное, не только столица, но и весь лес, поэтому, несмотря на раннее утро, провожающих было великое множество. Подходили воины и искренне жали предплечья Призраку и его бойцам, с которыми успели сдружиться. Многие просто улыбались и желали удачи в делах. Кто-то с облегчением вздыхал от того, что Сердце Леса наконец покидают страшные волки и не менее ужасные «летучие мыши», про кровожадность которых слухи летели по всему государству изгоев быстрее, чем лесной пожар в ветреную погоду. Одним словом, равнодушных не было.
Через четыре дня, в сопровождении Изумруда и Марука, Атей прибыл в небольшое поселение, которое находилось в дне пути от северной границы леса, за которым уже было герцогство Гальт-Резен. Как объяснил Галион, такие городки были на всем протяжении границы леса Изгоев и населяли их в основном воины, что несли службу в Лесной Страже, и их семьи. Однако в городке они останавливаться не стали, а прошли еще половину пути до северной границы, пока не вышли на очень большую поляну. Даже не поляну, а зеленое поле, на котором стояло множество шатров и паслись кони.
– Помнишь, ты обещал выполнить нашу просьбу? – улыбнувшись, сказал Изумруд.
– Разумную просьбу, – поправил его Атей.
– Эта разумная, – кивнул Марук.
– И она как-то связана вот с этим военным лагерем? – кивнул он в сторону шатров, из которых уже начали выходить воины.
– Угу, – снова кивнул Вихор. – Ты говорил, что у тебя есть убийцы, но нет воинов?
– И?
– Это воины, – указал он перед собой, – которым тоже нужен свой дом.
Призрак, конечно, знал, что слухи распространяются на Тивалене быстрее, чем их успевают распространять болтливые кумушки и официальные глашатаи. Но чтобы это происходило так быстро – он и не подозревал.
